Le président polonais Bronislaw Komorowski a confirmé mardi 21 avril le choix d’Airbus pour équiper l’aviation nationale. Le président Hollande lui a immédiatement adressé un message de remerciement. Le contrat de 2,5 milliards d’euros porte sur 50 hélicoptères modèle Caracal, il ne sera signé officiellement qu’en septembre, après une période d’essais et de vérification , afin que Varsovie s’assure de la compatibilité de ces appareils avec ses systèmes de radars et de transmission. Les premières livraisons commenceront en 2017, et la firme de Marignane s’est engagée à installer en Pologne une ligne d’assemblage; depuis février dernier, une centaine d’ingénieurs travaillent déjà à Lodz pour la recherche et le développement d’Airbus.
Augusta et Sikorsky battus
Quelques semaines après son succès en Corée, Airbus Helicopters l’emporte face à ses principaux concurrents planétaires : l’américain Sikorsky et l’italo-britannique Augusta. D’une valeur unitaire de l’ordre de 50 millions, le Caracal vient de la famille des Pumas. Lourd de plus de 5 tonnes, l’engin permet le transport de troupes. Il a fait la preuve de sa maniabilité en Afghanistan et en Libye, plus récemment encore au Mali et au Sahel. Le ministre français de La Défense n’est pas étranger à ce succès. J.Y. Le Drian a rencontré son homologue polonais une bonne quinzaine de fois ces trois dernières années.
Le nom de l’aéronef n’est pas non plus dû au hasard, lorsqu’on voit ce félin aux longues oreilles dressées vers le ciel. Capable de réaliser des bonds de 3 mètres, le caracal parvient même à attraper des oiseaux en vol !
