Une bonne nouvelle pour Airbus Helicopters. Une de plus pour son H145M, dont le succès, décidément, ne se dément pas. L’Allemagne, qui a engagé un renforcement très sensible de ses capacités militaires aériennes, vient en effet d’activer l’option prévue dans le méga-contrat signé en décembre 2023, portant sur l’acquisition de 20 exemplaires supplémentaires de ces hélicoptères légers de combat.
Cette décision porte à 82 le nombre total d’appareils livrés par la France à son voisin allemand, confirmant l’importance stratégique accordée à ce programme dans un contexte de réarmement progressif de la Bundeswehr.
« Un puissant témoignage de confiance » (Airbus Helicopters)
L’annonce a été faite le 15 décembre depuis Donauwörth, en Bavière, site historique d’Airbus Helicopters pour l’assemblage final des H145 (version civile) et H145M. Pour l’industriel français, premier constructeur mondial d’hélicoptères basé à Marignane, où sont réalisés les éléments structurels des gammes H145/H145M, ce nouveau lot, dont le montant n’a pas filtré, constitue à la fois une réussite commerciale et un signal politique fort.
« Cet engagement renforcé de l’un de nos pays d’origine est un puissant témoignage de confiance dans les performances exceptionnelles et les capacités multirôles du H145M », a déclaré Stefan Thomé, directeur général d’Airbus Helicopters en Allemagne, dans un communiqué, soulignant la relation de long terme entre le constructeur et les autorités allemandes.
Un programme livré à un rythme soutenu
Le calendrier de livraison illustre la montée en puissance rapide du programme. Le premier H145M dans sa version allemande – désigné Leichter Kampfhubschrauber (LKH), ou hélicoptère léger de combat – a été remis à la Bundeswehr dès novembre 2024, soit moins d’un an après la signature initiale du contrat. Depuis, plusieurs appareils supplémentaires ont rejoint les forces, témoignant de la capacité d’Airbus à tenir des délais resserrés, un enjeu devenu central pour les armées européennes confrontées à une dégradation de l’environnement sécuritaire.
Sur les 82 hélicoptères désormais prévus, 72 seront destinés à l’armée de terre, tandis que dix équiperont les forces spéciales de la Luftwaffe. Les missions assignées à ces appareils couvrent un spectre large : formation des équipages, reconnaissance armée, appui aux forces spéciales, mais aussi capacités d’attaque légère. Un choix qui reflète la volonté allemande de disposer de plateformes polyvalentes, capables de s’adapter rapidement à différents théâtres et scénarios d’engagement.
Un hélicoptère conçu pour la modularité opérationnelle
Le H145M se distingue précisément par cette flexibilité. Hélicoptère polyvalent, il permet de passer en quelques minutes d’une configuration d’attaque légère – avec armement guidé et système d’autoprotection – à une version pour opérations spéciales avec équipement de descente rapide des commandos.
L’ensemble des missions incluent également des capacités de hélitreuillage et de transport de charges externes, renforçant l’utilité du H145M pour des missions de soutien, d’évacuation ou de logistique tactique.
Un des fleurons d’Airbus Helicopters
Sur le plan technique, explique Airbus Helicopters, le H145M est propulsé par deux moteurs Safran Arriel 2E, pilotés par un système de régulation numérique intégrale (Fadec, pour Full authority digital engine control), garantissant une gestion optimisée de la puissance et une meilleure sécurité de fonctionnement.
L’hélicoptère est également doté de la suite avionique numérique Helionix, développée par Airbus, qui intègre un pilote automatique à quatre axes et des outils avancés de gestion des données de vol.
Un succès à l’international
Réputé par ailleurs pour son faible niveau sonore, il est d’ores et déjà exploité par la Bundeswehr pour des missions de forces spéciales et de recherche et sauvetage. À l’heure actuelle, la flotte mondiale de la gamme H145 totalise « plus de huit millions d’heures de vol ». Des forces armées et des forces de l’ordre du monde entier utilisent l’appareil, à l’instar de l’armée américaine, qui emploie à elle seule près de 500 hélicoptères de la famille H145, sous la désignation UH-72 Lakota. Le H145 est également en service dans plusieurs pays, dont la Hongrie, la Serbie, le Luxembourg, la Thaïlande, l’Équateur, le Honduras et Chypre.
Et la dynamique commerciale reste soutenue. Airbus Helicopters a récemment engrangé des commandes de la Belgique pour dix-sept appareils, de Brunei pour six et de l’Irlande pour quatre, confirmant l’attractivité de l’appareil sur un marché des hélicoptères militaires légers particulièrement concurrentiel.
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