C’est le débat de la rentrée… Tandis que Jean-Claude Gaudin a réaffirmé mardi 20 septembre sur France Bleu Provence qu’il verrait bien s’installer un casino dans la Villa Méditerranée (lire aussi nos précédentes infos), l’ancien président de la Région Paca, plusieurs élus de gauche sont vent debout. Michel Vauzelle a dénoncé lundi 19 septembre dans un communiqué une « injure au souci de dignité des Marseillais. » Le principal inspirateur du porte à faux controversé, situé à côté du Mucem, considère notamment que cet équipement doit faire rayonner Marseille au coeur de la Méditerranée et être le symbole du dialogue avec les pays du sud (lire par ailleurs).
« Le triptyque culture, fêtes et tourisme, c’est l’un des moteurs des villes maritimes monde qui réussissent »
Le sociologue et ancien élu local Jean Viard prend le contrepied de Michel Vauzelle dans des propos recueillis par Gomet’. « Il faut d’abord privilégier le développement économique de la ville. La base de l’influence d’une métropole c’est son assise économique. » Pour le professeur à Sciences po, « le projet de casino a le mérite de proposer un vrai modèle économique dans un lieu stratégique entre le Vieux-Port dont j’ai porté la transformation et le nouveau Marseille, à côté du Mucem. Le triptyque culture, fêtes et tourisme, c’est l’un des moteurs des villes maritimes monde qui réussissent. Nous sommes entré dans une économie collaborative et numérique où les entreprises, l’université, les services publics et les loisirs forment un système performant qui crée l’emploi et attire les entreprises. La métropole Aix Marseille est un des huit systèmes urbains qui crée de l’emploi en France, il faut sans cesse le renforcer. Cette réaffectation est une idée stimulante.»
« On a besoin de richesse dans une ville pour lutter contre la pauvreté »
Quant aux critiques concernant l’activité même des jeux d’argent – le député socialiste Patrick Mennucci, a estimé qu’il était particulièrement choquant de situer un casino à deux pas du quartier le plus pauvre d’Europe -, Jean Viard considère qu’il faut arrêter avec le « puritanisme de gauche vis-à-vis de l’argent. » « On a besoin de richesse dans une ville pour lutter contre la pauvreté. Regardez l’Intercontinental. Je me suis battu au conseil municipal du 2-3 pour que l’Hôtel Dieu devienne cet hôtel. Au Conseil municipal de Marseille beaucoup d’élus de gauche ont voté contre, comme ils ont bloqué le projet d’hôtel aux Catalans. Et aujourd’hui quand Frank Mc Court [le nouveau propriétaire de l’OM, NDLR] se déplace à Marseille, il descend à l’Intercontinental ! »
« Un casino ce sera forcément de l’emploi pour les gens du quartier et une économie pour les finances publiques »
Pour l’intellectuel, également patron des éditions de L’aube, « la bonne question c’est plutôt de savoir comment on crée des liens et des occasions pour que les pauvres se réinsèrent. Ça commence par l’emploi et un casino ce sera forcément de l’emploi pour les gens du quartier et une économie pour les finances publiques. Comme pour l’Intercontinental, il faut un engagement d’embauche de proximité. » Et de préciser : « Personnellement je désapprouve les jeux d’argent, la prostitution et la drogue mais je suis contre leurs interdictions. Les politiques n’ont pas à être les régulateurs de nos mœurs. »
Enfin, Jean Viard souligne, à l’instar de Jean-Claude Gaudin ou Christian Estrosi (l’actuel président de la Région Paca et à ce titre propriétaire du bâtiment) que « la Villa Méditerranée est un gouffre financier qui n’a toujours pas trouvé son public et démontré sa raison d’être. » D’ailleurs la Région l’avait financée seule sans partenariat. Quant aux lieux de prestige ou d’influence, capables d’abriter des rencontres internationales méditerranéennes, « il y a bien d’autres sites à Marseille à commencer par le Pharo ou le Palais des congrès. Et puis rassurez-vous… Des conférences dans des casinos, j’en donne aussi et je n’en ai pas honte… »
