Gorges du Verdon : destination entre falaises et eaux turquoises en Provence

À quelques heures à peine d’Aix-en-Provence, les gorges du Verdon déroulent un paysage spectaculaire de falaises calcaires et d’eaux émeraude. Ce canyon, le plus grand d’Europe, attire chaque été des milliers de visiteurs venus chercher le calme, la fraîcheur et une parenthèse au cœur d’une nature préservée. Pour explorer cette merveille géologique, cinq lacs jalonnent le cours du Verdon, du plus vaste et célèbre au plus sauvage et discret. Tous ouverts à la baignade, ils offrent chacun une expérience différente, entre criques tranquilles, bases nautiques et accès aux sentiers.

Les Gorges du Verdon : un canyon, six lacs

Le plus connu, et de loin le plus vaste, est le lac de Sainte-Croix, avec ses 22 kilomètres carrés de superficie. Créé en 1973 à la suite de la mise en eau du barrage de Sainte-Croix, ce lac artificiel est devenu l’un des hauts lieux du tourisme estival en Provence. Depuis Aix-en-Provence, il faut environ 1h45 de route pour rejoindre le pont du Galetas, principal point d’entrée. C’est ici que l’on accède aux fameuses gorges du Verdon, encaissées entre deux falaises abruptes. En pleine saison, la fréquentation est importante, mais le lac est si vaste qu’on peut vite s’éloigner du tumulte. Ce sont surtout les premiers mètres à l’intérieur des gorges que la densité se fait sentir. Sur place, les locations ne manquent pas : pédalos, kayaks, paddles et bateaux électriques sans permis permettent d’explorer librement le canyon. Seuls les moteurs thermiques y sont interdits pour préserver le calme. La baignade est autorisée partout, dans une eau limpide autour de 20 °C en cette saison.

Plus au nord, au-dessus de Castellane, s’étend le lac de Castillon, deuxième par sa taille avec ses 500 hectares. Moins touristique que Sainte-Croix, il séduit par son cadre plus alpin, entouré de montagnes boisées. Le lac est apprécié pour ses plages calmes, notamment à Saint-André-les-Alpes ou à Saint-Julien-du-Verdon, où l’on peut louer des kayaks, des paddles ou des bateaux électriques. Il faut compter environ deux heures depuis Aix-en-Provence pour y accéder, via les routes de montagne. Le plan d’eau est particulièrement prisé pour sa tranquillité, loin des foules, et pour ses paysages sauvages. La baignade y est libre, et la qualité de l’eau excellente, dans un environnement moins encaissé mais tout aussi grandiose.

En descendant vers le sud, on rejoint le lac d’Esparron-de-Verdon, troisième du classement avec ses 328 hectares. Situé à 1h15 de route d’Aix, il offre une ambiance plus méditerranéenne, entre garrigue, pinèdes et falaises dorées. L’eau y serpente entre des criques rocheuses idéales pour des pauses baignade. La navigation se fait en bateau électrique, paddle ou encore en canoë (particulièrement réputé), à louer depuis la base nautique du village d’Esparron. Les moteurs à essence y sont également interdits, pour préserver le silence. Moins fréquenté que Sainte-Croix, le lac attire les familles en quête de calme, mais aussi les amateurs de randonnées, grâce aux sentiers qui longent ses hauteurs.

À proximité, le lac de Quinson, avec ses 190 hectares, est le plus petit des quatre lacs principaux, mais certainement pas le moins fréquenté. Ce plan d’eau étroit, coincé entre deux falaises, marque l’entrée des basses gorges du Verdon. Depuis Aix-en-Provence, il faut environ 1h15 de route pour le rejoindre. Malgré sa taille modeste, le site attire chaque jour un flot important de visiteurs. Il faut dire qu’il n’existe ici que deux seuls loueurs de bateaux électriques et kayak ou paddle, ce qui implique de réserver bien à l’avance en période estivale. Contrairement aux autres lacs, on n’y trouve pas de pédalos à la location. Mais l’expérience reste unique : on remonte les gorges entouré d’une nature dense, presque sauvage. La baignade y est autorisée, et l’eau invite à la pause dès que le soleil tape.

À cela s’ajoute un joyau plus confidentiel : le lac d’Artignosc, issu de la retenue de Quinson, niché entre Saint‑Laurent‑du‑Verdon et Artignosc-sur-Verdon. Ce petit plan d’eau bordé d’une plage ombragée, d’espaces de pique-nique et d’une base nautique propose paddle, canoë, pédalo ou bateaux électriques — parfait pour nager, se détendre sous les arbres ou explorer les basses gorges . Gratuit, ouvert toute l’année, il constitue un lieu paisible, très apprécié en famille. Il sert aussi de point de départ pour de belles promenades : une boucle de 9 km s’étend autour du lac et offre de très beaux panoramas sur les basses gorges, avec chance d’y observer héron cendré ou geai des chênes.

Enfin, plus discret, le lac de Chaudanne complète le tableau. Avec ses 70 hectares, c’est le plus petit de tous, situé juste en aval du barrage de Castillon. Il n’est pas aménagé pour la baignade et ne dispose d’aucune infrastructure touristique mais la pêche y est autorisé. Accessible uniquement à pied ou par quelques routes étroites, il offre un cadre très sauvage, réservé aux curieux ou aux amateurs de lieux hors des sentiers battus. Il sert principalement à réguler le débit du Verdon, mais il compose avec Castillon un duo paisible et peu fréquenté.

Et si vous découvriez les Gorges du Verdon à pied ?

Si vous préférez la marche aux pagaies, plusieurs sentiers de randonnée permettent d’admirer les gorges d’en haut, avec des panoramas spectaculaires sur les falaises et la rivière en contrebas.

• Le sentier Blanc-Martel, au départ du chalet de la Maline, est le plus célèbre : 15 km de marche entre les falaises, avec escaliers, tunnels et vues saisissantes. Il faut prévoir une navette pour le retour.
• Le sentier de l’Imbut, plus sportif, s’adresse aux randonneurs aguerris. Il plonge au plus près de l’eau, dans l’une des parties les plus encaissées du canyon.
• Autour d’Esparron ou Quinson, des chemins plus doux, comme le sentier du garde-canal, longent les gorges en surplomb, entre les pins et la garrigue.

Galerie photos de Gomet’ au lac de Sainte-Croix-du-Verdon

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