La news room du groupe Airbus n’a pas encore publié de communiqué officiel, mais toute la presse marocaine s’est fait l’écho de la commande en cours par le royaume chérifien de 10 hélicoptères H225M Caracal auprès d’Airbus Helicopters.
La prudence reste de mise, car lors de la visite d’Emmanuel Macron en octobre 2024, il était déjà question d’une commande de dix-huit H225M Caracal, 12 pour les forces armées et 6 pour la gendarmerie royale marocaine pour un montant maximum de 800 millions d’euros. Projet resté dans les limbes.
Les forces armées marocaines s’intéressent depuis 2021 à ce modèle. Mais la confirmation de la commande dépendait des aléas des relations franco-marocaines. La prise de position de la France sur le Sahara occidental a débloqué les négociations.
Le contrat en cours d’officialisation avec Airbus Helicopters concerne l’acquisition de dix hélicoptères H225M Caracal, pour un montant estimé à 500 millions d’euros. Ces appareils de nouvelle génération renforceront les Forces Royales Air (FRA) pour les opérations spéciales, le transport tactique et le sauvetage en combat. Ces hélicoptères visent à remplacer une flotte vieillissante, composée notamment des Puma SA330, Huey, Bell 212 et Chinook, certains appareils ayant un âge moyen de plus de 47 ans. Les premières livraisons sont attendues d’ici 2028.
Ce modèle est un vétéran, en service depuis novembre 2000, dernier héritier de la famille des Pumas, mais qui a répondu aux besoins de l’armée de l’air française en matière de recherche et de sauvetage au combat. Il a été utilisé par les forces spéciales pour leurs missions les plus critiques. Les H225M Caracal sont des hélicoptères tactiques capables de transporter jusqu’à 28 soldats ou plusieurs tonnes de matériel, de voler de jour comme de nuit, ou par tout type de temps, de mener des missions de transport, de soutien logistique, de secours ou d’évacuation sanitaire.
Le H225M Caracal est utilisé notamment par les forces spéciales pour leurs missions les plus critiques. « L’appareil, souligne le Gifas (Groupement des industries françaises aéronautiques et spatiales), est conçu pour fonctionner dans des environnements hostiles, grâce à l’amélioration de sa motorisation, de ses technologies d’avionique ou d’optronique, sa cabine blindée ou encore sa capacité de transport accrue. »
Le groupe européen Airbus trouve au Maroc un partenaire qui s’engage dans des coopérations de long terme. Airbus Helicopters a annoncé l’ouverture d’une nouvelle filiale, un centre régional pour l’Afrique de l’Ouest qui assurera le soutien des 60 hélicoptères Airbus actuellement en service auprès des Forces Royales, de la Marine Royale et de la Gendarmerie Royale marocaines. Elle évoluera progressivement vers un centre de services complet pour la maintenance, la réparation et la révision des appareils.
Des manœuvres communes dans le Sud marocain en juin dernier, baptisées Marathon 25, ont accentué la coopération militaire entre le Maroc et la France. Cet exercice a réuni les Forces royales air marocaines et l’Armée de l’air française. Pour la première fois, des avions de combat F-16 marocains volaient côte à côte avec les Rafale français dans cette zone stratégique du sud du pays. Un dispositif avec les chasseurs Rafale et F-16, l’avion ravitailleur MRTT Phénix et les hélicoptères Puma.
Cette expansion intervient à la suite d’une commande en 2022 du Maroc pour une flotte d’hélicoptères H135 destinés à l’entraînement militaire primaire avec un programme de soutien, la formation de pilotes instructeurs et de pilotes de maintenance.
Airbus est présent au Maroc depuis 1951 à travers Maroc Aviation qui a évolué pour devenir Airbus Atlantic Composites, spécialisé dans la fabrication composite et l’assemblage de sous-ensembles métalliques complexes. En 2014, l’entreprise a étendu ses activités avec la création d’une nouvelle usine de 15 000 m² dans la zone Midparc à Nouaceur, près de Casablanca, sous le nom d’Airbus Atlantic. Airbus emploie 1 000 salariés dans ses deux usines marocaines.
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