Hexana, start-up spécialisée dans les petits réacteurs nucléaires basée à Aix-en-Provence, et Tractabel, société d’ingénierie, filiale du groupe Engie, ont signé un protocole d’accord, mardi 4 novembre, destiné à accélérer le développement de la cogénération nucléaire, une technologie encore peu exploitée mais à fort potentiel pour la décarbonation du tissu industriel.
Une technologie sous-exploitée à fort levier économique
La cogénération consiste à produire simultanément électricité et chaleur, améliorant ainsi l’efficacité énergétique globale. Si ce principe est largement utilisé dans les centrales thermiques classiques, il reste marginal dans le nucléaire : à peine 15% des réacteurs en service y ont recours. Pourtant, selon l’Agence de l’énergie nucléaire (AEN) de l’OCDE, les réacteurs modulaires de petite taille (SMR) et les réacteurs avancés (AMR) pourraient couvrir jusqu’à 74 % des besoins en chaleur des processus industriels européens.
Cette approche ouvre des perspectives considérables pour des secteurs fortement émetteurs comme la sidérurgie, la chimie ou le ciment, où l’électrification seule ne suffit pas à atteindre la neutralité carbone.
En combinant production d’électricité bas carbone et valorisation de la chaleur, la cogénération nucléaire pourrait devenir un vecteur clé de compétitivité énergétique pour les industriels européens. « La cogénération nucléaire est une opportunité unique pour allier efficacité énergétique et innovation bas carbone, et remplacer les énergies fossiles dans les zones industrielles, souligne Sylvain Nizou, président d’Hexana. En unissant nos forces, nous pouvons faire de la cogénération nucléaire une solution reconnue et soutenue pour la décarbonation de l’industrie européenne. »
Hexana – Tractebel, une alliance stratégique pour peser sur la scène européenne
Avec ce partenariat, Hexana et Tractebel entendent en effet structurer un cadre de coopération européen. Ensemble, ils lancent la « SMR & AMR Cogeneration Task Force » au sein de Cogen Europe, l’association de référence dans le domaine de la cogénération. Objectif de ce groupe de travail, inédit dans sa dimension nucléaire : fédérer acteurs industriels, énergéticiens et développeurs de réacteurs nucléaires de nouvelle génération autour d’une ambition commune pour « faire reconnaître la cogénération nucléaire comme un pilier à part entière des politiques de décarbonation », fixent les deux partenaires dans un communiqué commun.
Avec un enjeu clair : inscrire le nucléaire cogénératif dans les mécanismes de financement et de soutien à la transition énergétique, encore largement orientés vers les renouvelables. « La décarbonation de l’industrie reste l’un des plus grands défis de l’Europe, souligne de son côté Bernard Marié, responsable du pôle Flex Power chez Tractebel. Ce groupe de travail est une étape stratégique pour libérer le potentiel de la cogénération nucléaire et construire un avenir industriel bas carbone ». Les organisations intéressées sont invitées à contacter Cogen Europe pour connaître les modalités d’adhésion.
Deux acteurs complémentaires au service d’un même objectif
Hexana, jeune pousse issue du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), développe une plateforme énergétique basée sur des réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium (RNR Na) couplés à un système de stockage thermique. Cette combinaison unique permet de fournir une énergie décarbonée, flexible et compétitive, directement exploitable par l’industrie. Lauréate du programme France 2030, la société basée sur le technopôle de l’Arbois à Aix-en-Provence est également implantée à Paris et Bruxelles.
De son côté, Tractebel apporte plus de 150 ans d’expertise dans la conception de projets d’énergie et d’infrastructures durables. Implantée à Bruxelles et présente dans plus de 80 pays, la société met son savoir-faire en ingénierie nucléaire, énergies renouvelables et réseaux intelligents au service de la transition bas carbone. Filiale du groupe Engie, Tractebel joue un rôle pivot dans l’émergence de solutions intégrées pour les grands acteurs industriels et les collectivités.
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