Au salon du Bourget, les géants de l’aéronautique présentent leurs derniers modèles d’avions et d’hélicoptères mais les PME proposent également toute une gamme de service gravitant autour. Par exemple, VSM (Visualisation Simulation Modélisation) s’est spécialisée dans la fabrication de simulateurs d’hélicoptères pour la formation des forces armées. En 2014, elle a été la première entreprise à s’installer sur le pôle aéronautique d’Istres avec la création d’un centre de formation pour accueillir ses clients.
Des systèmes de simulation à la formation
Historiquement, la société, créée en 1988, a commencé par la conception de systèmes de simulations pour les exercices des forces de sécurité (armée de l’air, marine, police…). Elle réalise les logiciels d’immersion, les nacelles d’aéronefs grandeur nature et l’ensemble du protocole pour la mise en situation des équipes. Elle a déjà vendu un simulateur d’Alphajet aux forces armées marocaines par l’intermédiaire de Thales mais souhaitent dorénavant travailler en direct avec les clients finaux.
VSM a développé une gamme de trois produits majeurs dans son domaine. Esthel est un simulateur dédié à l’entraînement des équipages d’hélicoptères aux missions de sauvetage. Sagod (Safety Go Down) est un équipement transportable pour familiariser à l’hélitreuillage les intervenants du secours aérien. Enfin, le dernier né de la gamme, HWTC, est un bâtiment piscine pour effectuer des formations à la survie en mer. Disponible dans son centre de formation de Istres, elle reçoit du personnel de la marine nationale, de l’armée de l’air ou de la sécurité civile mais se tourne de plus en plus vers l’international.
De nouvelles pistes à l’international grâce au Bourget
Grâce à son réseau dans la filière aéronautique, le fondateur de l’entreprise, Jean Benoit est parvenu à décrocher des contrats au Moyen-Orient. « Nous travaillons depuis longtemps avec Airbus Helicopters qui équipe les armées du Golfe. Le groupe nous a ouvert les portes du Koweït et de l’Arabie Saoudite », raconte le dirigeant. Aujourd’hui, les armées de l’air et la police de ses deux pays sont les principaux clients de VSM training, la filiale dédiée à la formation. Au salon du Bourget, l’entreprise a noué de nouveaux contacts avec d’autres pays qu’elle espère convaincre d’envoyer ses troupes se former chez elle. Dans un second temps, VSM aimerait vendre l’un de ses simulateurs à l’étranger. Des pistes sérieuses pourraient déboucher sur la vente d’un équipement Esthel dans les prochains mois. Ce contrat aux alentours de 1,5 million d’euros permettrait de booster le chiffre d’affaires de l’entreprise qui avoisine 1,2 million d’euros.
Implantée à quelques mètres du hangar Mercure qui abritera bientôt la future filière dirigeable, VSM a acheté près de 3 000 mètres carrés de terrain à la Ville d’Istres pour installer son centre de formation. Elle a investi 1,5 million d’euros pour construire le bâtiment piscine inauguré en avril et prévoit déjà de s’étendre un peu plus pour de nouveaux systèmes de simulation en cours de développement.
