Invité lors du forum organisé par Gomet’Média et ses partenaires, le 12 novembre, sur le thème « Défense et industrie de défense en région Sud : sommes-nous prêts ? », Alain Bernardet, vice-président du Pôle aéronautique d’Istres Jean-Sarrail (PAJS), a détaillé la montée en puissance programmée du site, avec l’arrivée de nouvelles activités majeures sur des filières porteuses, de l’essai en vol à la sécurité civile.
Adossé à la base aérienne 125, la plus vaste d’Europe, le site accueille déjà des entreprises de maintenance, de simulation, de formation ou d’essais. L’objectif, désormais : bâtir un hub aéronautique majeur, mêlant défense, sécurité civile, formation et innovation. « Nous sommes complémentaires des grands industriels présents sur la base : Dassault, Safran, Thales. Istres doit devenir un pôle majeur de l’aéronautique de défense », insiste Alain Bernardet.
Sabena Technics, Hynaéro, Eaton et Stratobus attendus au PAJS
Aujourd’hui, le PAJS prépare une série d’implantations structurantes. L’une des plus importantes est l’arrivée de Sabena Technics, chargée de la maintenance lourde des A330 MRTT (avion militaire de transport et de ravitaillement d’Airbus, ndlr) : « La décision de Sabena est prise, c’est acté », confirme Alain Bernardet. Le premier appareil doit rejoindre Istres en juin 2026, le second en 2027, dans le hangar Mercure en cours d’adaptation.
Le site prépare aussi la future production des hydravions Hynaéro, destinés à remplacer les emblématiques Canadair. Un projet majeur, stratégique : « Cinq cents emplois, deux cent vingt ingénieurs, une installation prévue pour 2028 », liste Alain Bernardet.
Le pôle confirme aussi l’arrivée d’Eaton, fabricant de nacelles de ravitaillement, et l’essor de la filière hélicoptère avec JGGK Aero. La formation et l’entraînement opérationnel poursuivent leur développement, notamment avec les activités de simulation de VSM, « une structure de simulation, notamment pour des missions de combat aérien ».
Enfin, le PAJS reste engagé dans les projets d’innovation de long terme, comme le projet Stratobus, ce dirigeable stratosphérique à vocation de surveillance, capable de tenir en vol stationnaire pendant des semaines, prévu à l’horizon 2030.
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