Les Marais du Vigueirat ont été submergés à la mi-octobre par un épisode méditerranéen d’une intensité exceptionnelle. Les gestionnaires du site reviennent dans un compte-rendu publié sur le site des Marais sur les circonstances de l’inondation qui « résulte d’apports d’eau massifs venus de tout le bassin versant et de surverses des canaux qui encerclent le site. » C’est toute une partie de la Camargue qui s’est retrouvée submergée. Récit sur la rapide avancée des eaux et le début d’un recul très progressif.
La pluie d’une intensité inédite avait débuté le lundi 19 octobre 2026 matin à Mas-Thibert, avant de s’intensifier jusqu’à un pic entre 3 h et 8 h dans la nuit du lundi au mardi. Elle s’est poursuivie toute la journée du mardi, ne cessant que vers 20 h. « Les pluviomètres du site n’ont pas suffi à mesurer l’ampleur de l’événement : plus de 200 mm sont certains en 24 heures, avec des estimations pouvant dépasser 300 mm. Un volume de précipitations qui, seul, explique déjà largement la crise hydraulique.»
Des canaux sous pression, l’inondation est venue de l’extérieur
Le canal du Vigueirat a continué de monter pendant près de 24 heures après la fin des pluies observe l’association des Marais. Il a atteint sa cote maximale le jeudi 22 octobre à 4 h, à + 1,70 m NGF, avec un débit de 40 m³/s. À ce niveau, l’eau a franchi les digues en de nombreux points, provoquant des surverses et une dégradation importante des berges, sans former toutefois de véritables brèches. Le canal d’Arles à Bouc, à l’ouest du site, a lui aussi connu une montée exceptionnelle. Ces deux canaux drainent les eaux d’un vaste territoire : le Plan du Bourg, le nord des Alpilles et la Crau. Le canal du Centre-Crau, qui rejoint le Vigueirat au niveau de Ligagneau, a en outre apporté d’importants volumes venus de Crau, accélérant le remplissage de la partie est du marais. »
La remise en eau automnale avait bien été engagée début octobre, comme chaque année, lorsque le seuil fixé par les gestionnaires est atteint précise au passage l’équipe des Marias du Vigueirat. « Mais, au moment de l’orage, les bassins ne contenaient en moyenne que 30 cm d’eau : ils étaient donc loin d’être pleins. L’équipe gestionnaire a même anticipé l’épisode en laissant ouverts les ouvrages de remplissage et en activant la pompe Étourneau afin de commencer à évacuer l’eau présente au nord du site, notamment près des sentiers ouverts au public. L’inondation est donc venue de l’extérieur : l’eau est entrée dans le marais par surverse au-dessus des digues du canal du Vigueirat, mais aussi par des fuites au niveau de prises d’eau, sous la pression de masses d’eau exceptionnelles.»
Le bouchon du canal d’Arles à Bouc, les Marais en éponge du territoire
Le canal d’Arles à Bouc, normalement utilisé pour vidanger le site, était lui-même trop haut pour permettre tout écoulement. Le canal d’Arles à Bouc constitue l’unique exutoire vers la mer d’un vaste bassin versant d’environ 900 km², qui regroupe notamment le Vigueirat, le sud des Alpilles, la Chapelette et le centre de la Crau. « Après des pluies exceptionnelles de 200 à 400 mm en 36 heures, cette sortie unique s’est révélée insuffisante pour évacuer rapidement les eaux, expliquant la lenteur de la décrue. »
Les Marais du Vigueirat ont absorbé une très grande quantité d’eau affirme l’association gestionnaire : « Ce stockage a probablement contribué à limiter une inondation plus grave sur les secteurs voisins. Mais la capacité d’évacuation est restée très insuffisante face au volume reçu. Les pompes Alta, bien que mobilisées, ont eu un effet négligeable au regard de la quantité d’eau présente. Lorsque le canal d’Arles à Bouc a commencé à baisser, plusieurs ouvrages de vidange ont été ouverts, sans permettre une décrue rapide : les installations ne sont pas dimensionnées pour un événement de cette ampleur. »
Les enjeux pastoraux
Dès le mercredi matin, le parking des visiteurs, le platelage devant l’accueil et plusieurs bâtiments étaient sous l’eau. L’équipe a dû réaliser un état des lieux progressif, en veillant à ne pas exposer les salariés à des conditions dangereuses, tandis que de nombreuses routes inondées perturbaient les accès depuis Arles et Saint-Martin-de-Crau. Les enjeux pastoraux ont également été majeurs : bovins et équins présents sur le site ont été confrontés à l’inondation des bassins. Certains éleveurs ont commencé à évacuer leurs troupeaux lorsque les terres redevenaient accessibles, et l’affouragement a été autorisé exceptionnellement, alors qu’il est habituellement interdit par les conventions pastorales.
Plusieurs jours après l’épisode, l’eau continuait encore de monter dans le marais, avant une baisse timide à partir du samedi 24 octobre. Les gestionnaires estiment qu’il faudra encore plusieurs jours pour retrouver une situation hydraulique normale. Le temps que les niveaux baissent et que l’état des infrastructures d’accueil du public soient évaluées, le site devra rester fermé.
Lien utile :
Le site des Marais du Vigueirat
Les récentes inondations dan les Bouches-du-Rhône à retrouver sur Gomet’
