Perché sur les hauteurs de l’Estaque, l’ancien château de la famille Ricard – bâtisse marseillaise du XIXᵉ siècle – a trouvé une nouvelle vocation. Après dix-huit mois de travaux, il rouvre ses portes sous le nom de Château Sourire, inauguré le 19 septembre par l’association Sourire à la vie. Son fondateur, Frédéric Sotteau, y voit bien plus qu’un lieu : un espace inédit en France, conçu pour offrir soutien et réconfort aux enfants atteints de cancer et à leurs familles.
Le projet, évalué à 4 millions d’euros et conventionné avec l’Agence régionale de santé ainsi qu’avec plusieurs CHU (Marseille, Montpellier, Nice, Nantes, Dijon et Besançon), a pour but d’offrir un accompagnement global, complémentaire de l’hôpital. Derrière ses murs fraîchement réhabilités, le château met désormais à disposition 1 000 m² de locaux aux normes ERP, deux villas transformées en appartements pour les familles, et un domaine de cinq hectares entièrement pensé pour allier soins et répit.
Le Château Sourire, un lieu écologique pour « redonner aux enfants une vie »
Ici, les enfants bénéficient de soins de support, de réadaptation fonctionnelle et sociale, mais aussi d’activités qui recréent une véritable vie d’enfant : sport, vacances, ateliers artistiques, cueillette au potager ou même fabrication d’huile d’olive. « C’est un lieu pensé pour soigner, accueillir, accompagner, mais aussi redonner aux enfants une vie pleine d’expériences, d’apprentissage, de rêves et de nature, une enfance », explique Frédéric Sotteau. L’accompagnement est gratuit et sans limite : de l’annonce du diagnostic jusqu’aux phases palliatives, aucune dépense n’est laissée aux familles.
Au-delà de sa vocation médicale, le Château Sourire revendique un engagement écologique. 180 arbres ont été plantés en mémoire des enfants disparus. Le site privilégie les circuits courts et une alimentation bio, avec un potager intégré et des ateliers de transformation culinaire.
