Expédition Med : une observation citoyenne des micro-plastiques en Méditerranée

La sixième campagne de sciences participatives en milieu marin de l’ONG Expédition Med a démarré à Rome le 27 juin dernier. Elle est prévue pour durer huit semaines, le long des côtes françaises et italiennes. Expédition Med est un « laboratoire citoyen », le premier à faire de la recherche sur la pollution aux micro et macro-plastiques en mer Méditerranée.

Encadrés par une équipe, des citoyens peuvent participer aux recherches, en devenant « éco-volontaires ». Ils sont chargés d’effectuer des prélèvements de plastiques flottant à des fins de recherches scientifiques et participent à la manœuvre du bateau. Il s’agit pour cette expédition d’évaluer l’étendue, la nature et les répercussions de la pollution aux plastiques sur l’écosystème de la Méditerranée, en fournissant aux chercheurs du matériau de recherche.

Cette année, cinq programmes scientifiques ont un partenariat avec Expédition MED.

> L’étude de la circulation et de la distribution des micro-plastiques : il s’agit pour ce programme de surveiller l’évolution des quantités de micro-plastiques, ces débris inférieurs au millimètre et qui sont ingérés par les animaux marins qui les confondent avec du plancton. Des prélèvements seront fait au sud-ouest de la côte italienne, dans la région de Calabre, ainsi que des mesures en pleine mer, dans le gyre de la mer Tyrrhénienne. En partenariat avec l’Observatoire océanographique de Villefranche-sur-Mer.

> L’étude des polluants organiques issus des micro-plastiques. En partenariat avec le Laboratoire chimie environnement Amu et CNRS. Il s’agira d’examiner les micro-plastiques pour voir s’ils sont capables de se charger de certains polluants déversés dans la mer (hydrocarbures…), puis de les libérer une fois ingérés par les animaux marins, provoquant ainsi leur intoxication.

> Insectes et micro-plastiques. Des insectes récoltés par les filets de l’expédition seront conservés séparément et identifiés. Des prélèvements d’insectes et une recherche de pontes sur les micro-plastiques seront également effectués en haute mer pour évaluer l’éventuelle influence des micro-plastiques sur la vie de ces insectes et de leurs migrations En partenariat avec l’Institut de Recherche pour le Développement de Montpellier.

> Déchets plastiques dans les sédiments : circulation de fond. Il s’agit pour les scientifiques de déterminer les facteurs de circulation des micro-plastiques présents dans les sédiments. Des prélèvements seront effectués dans le pro-delta du Rhône, car une grande partie de ces plastiques a probablement une origine fluviale. En partenariat avec le Cnam Intechmer de Cherbourg.

> Biofilm sur les déchets plastiques flottants : une bonne chose ? Des chercheurs du Cnam Intechmer de Cherbourg étudieront les débris de plastiques qui deviennent le refuge d’organisme vivant. En effet, des microorganismes viennent se déposer sur les plastiques à la dérive, puis viennent s’y ajouter des algues. Plus la durée d’immersion est longue, plus le biofilm se développe. Les chercheurs analyseront ces « mini-radeaux », pour déterminer s’ils disséminent des espèces invasives ou pathogènes. Ils ont aussi l’espoir de trouver un organisme capable de dégrader le plastique.

La campagne de prélèvement se terminera le 21 août, avec l’entrée dans le port de Rome.