À quoi ressemble une femme libre à cheval à travers les siècles ? C’est à cette question que tente de répondre l’exposition « Amazones ! Cavalières et icônes de mode », présentée du 22 mai au 20 septembre 2026 au Musée de la Mode et du Costume. Organisée dans le cadre du centenaire de Fragonard, cette exposition inédite retrace plusieurs siècles d’histoire des costumes équestres féminins et leur influence sur l’émancipation des femmes et la mode occidentale.
Conçue par les commissaires Clément Trouche et Valerio Zanetti, spécialiste des pratiques équestres féminines du Grand Siècle, l’exposition rassemble plus d’une centaine d’œuvres venues de grandes institutions françaises et européennes : musée du Louvre, musée d’Orsay, Bibliothèque nationale de France, musée Carnavalet, Mucem, musée des Arts décoratifs, mais aussi plusieurs musées britanniques et scandinaves.
Un symbole de transformation sociale
Le parcours explore l’évolution de la figure de “l’amazone”, de la mythologie antique jusqu’aux cavalières contemporaines de Camargue. Plus qu’un simple vêtement d’équitation, l’habit d’amazone apparaît ici comme un symbole de transformation sociale. Dès la Renaissance, la selle évolue pour permettre aux femmes de diriger elles-mêmes leur monture et d’adopter une posture active dans l’espace public.
Sous Louis XIV, la monte en amazone devient une véritable pratique de cour. Les cavalières empruntent alors aux garde-robes masculines bottes, redingotes, gants ou panaches afin de gagner en confort et en liberté de mouvement. Une révolution vestimentaire qui, selon les commissaires, contribue progressivement à redéfinir la place des femmes dans la société.
L’exposition montre également comment cet habit quitte peu à peu le monde équestre pour investir l’espace urbain. Au XVIIIe siècle, les vêtements amazones deviennent des marqueurs d’élégance et de liberté, y compris pendant la Révolution française, où certaines militantes les utilisent comme symbole d’émancipation citoyenne.
Le XIXe siècle marque ensuite l’âge d’or de cette silhouette féminine. L’impératrice Eugénie contribue à populariser la mode équestre auprès de la bourgeoisie, tandis que les maisons de couture parisiennes multiplient les modèles d’habits d’amazone. L’exposition présente notamment une selle d’amazone ayant appartenu à l’impératrice ainsi que plusieurs costumes rares conservés dans des collections européennes.
Le parcours fait également dialoguer patrimoine historique et création contemporaine. Les créations d’Azzedine Alaïa ou de la maison Hermès témoignent de l’influence durable de la figure de l’amazone dans la mode des XXe et XXIe siècles.
Les cavalières Arlésiennes
Mais c’est sans doute en Camargue que cette histoire prend aujourd’hui une résonance particulière. L’exposition consacre plusieurs espaces aux cavalières arlésiennes contemporaines et aux femmes de gardians qui ont contribué à féminiser une tradition longtemps masculine. À travers photographies, vidéos et témoignages, cinq amazones modernes racontent leur rapport au cheval, au costume et à la transmission culturelle.
Avec “Amazones !”, le musée arlésien propose ainsi bien davantage qu’une exposition sur le vêtement : une réflexion sur la liberté, le corps féminin et les conquêtes sociales à travers l’histoire du costume.
Informations pratiques et liens utiles
Amazones ! Cavalières et icônes de mode : Du 22 mai au 20 septembre 2026
Musée de la Mode et du Costume
16 rue de la Calade, 13200 Arles
Ouvert 7j/7
De 10h à 18h30
Plein tarif : 10 €
Tarif réduit : 8 €
Site Internet : Musée de la Mode et du Costume – Fragonard
Musée Fragonard Arles dans les archives de Gomet‘
