Des chercheurs marseillais découvrent le mécanisme d'activation du Coronavirus

Deux équipes de recherche d’Aix Marseille Université (AMU), du CNRS et de l’Université de Montréal ont fait une découverte sur le coronavirus apparu en Chine qui « ouvre des perspectives pour le développement de stratégies antivirales », indique l’université dans un communiqué du 11 février 2020.

Une subtile différence avec les autres coronavirus

L’étude publiée par Bruno Coutard de l’unité des virus émergents d’AMU et Etienne Decroly, chercheur au laboratoire d’architecture et fonction des macromolécules biologiques du CNRS dévoile une subtile différence avec les deux autres virus les plus proches connus jusqu’ici : le SRAS et le MERS. « Un scénario d’émergence commun aux trois coronavirus semble se dessiner. Un virus de chauve-souris infecte accidentellement un hôte animal, et s’y adapte. Cet hôte intermédiaire, au contact de l’homme lui transmet le virus. Pour que le virus puisse passer les barrières d’espèces, il est nécessaire qu’il puisse s’ancrer par sa protéine « Spike » à des récepteurs à la surface des cellules de différents hôtes. Une fois dans la cellule, il peut répliquer son matériel génétique, produire de nouvelles particules virales et propager l’infection », explique le professeur Coutard.

Les Furines, nouvelle cible des antiviraux

Ses derniers travaux ont permis d’identifier dans la séquence de la protéine « Spike » du 2019-nCoV, le nom attribué au coronavirus chinois, des motifs de maturation absents chez les coronavirus de chauve-souris les plus proches et chez les SRAS. « La présence de ce motif suggère que le 2019-nCoV adopte un mécanisme d’activation qui utilise des protéases cellulaires ubiquitaires appelées Furines, au contraire du SRAS par exemple », poursuit-il. Les chercheurs émettent donc l’hypothèse que ce motif est un facteur important dans l’émergence ou la pathogénicité du virus. Cette étude publiée dans la revue Antiviral Research ouvre une nouvelle piste de développement d’antiviraux qui cibleraient les fameuses Furines identifiées.