Airbus Helicopters a annoncé la signature d’un contrat avec la société américaine Garuda Technologies portant sur la livraison de 18 drones tactiques légers Flexrotor. L’accord, conclu à Atlanta le 10 mars, s’inscrit dans la stratégie de développement du groupe basé à Marignane sur le marché des systèmes aériens sans pilote.
Garuda Technologies, filiale à 100 % du groupe indien Garuda Aerospace et basé dans le Delaware, intégrera ces appareils à son offre de location de drones. L’entreprise prévoit de proposer des services pour des missions civiles et parapubliques, notamment l’inspection d’infrastructures (routes, chemins de fer, pipelines pétroliers et gaziers, lignes électriques), les opérations de sécurité, la surveillance des feux de forêt ainsi que les interventions de secours, ont indiqué les deux groupes dans un communiqué.
« Nous sommes très fiers de collaborer avec Garuda, qui a choisi le Flexrotor pour soutenir le développement de sa gamme mondiale de drones, s’est réjouit Olivier Michalon, vice-président exécutif et directeur commercial monde d’Airbus Helicopters, sans préciser le montant du contrat. Grâce à son faible encombrement, le Flexrotor offre le meilleur compromis en termes de capacité d’emport, d’autonomie et d’agilité opérationnelle ».
Un drone tactique léger destiné aux missions de surveillance prolongée
Développé par la société américaine Aerovel, rachetée par Airbus Helicopters en 2024, le Flexrotor est un drone tactique léger conçu pour des missions de type Istar (renseignement, surveillance et reconnaissance). D’un poids d’environ 25 kg, il se distingue par une autonomie de 12 à 14 heures en configuration standard, un atout majeur pour les opérations nécessitant une surveillance prolongée.
L’appareil peut embarquer différents types de capteurs, dont des systèmes électro-optiques, en fonction des besoins opérationnels. Il est capable de décoller et d’atterrir de manière autonome, depuis la terre comme depuis la mer, sans nécessiter de piste ni de pont d’envol, sur une surface réduite de 3,7 m2. Conçu pour être déployé rapidement, le drone peut être transporté facilement et mis en œuvre en moins de 30 minutes.
Un partenariat stratégique sur le marché nord-américain, et au-delà
Au-delà du volume, encore limité, l’accord illustre surtout l’ambition d’Airbus Helicopters de s’imposer durablement dans le secteur des drones professionnels, à la croisée des usages civils, industriels et sécuritaires. « Nous constatons un vif intérêt du marché pour le Flexrotor, tant pour les opérations militaires que civiles », souligne encore Olivier Michalon, qui voit dans cette alliance avec un acteur déjà bien implanté – Garuda revendique plus de 5 000 drones vendus et une présence auprès de plus de 500 clients dans le monde -, un moyen de sécuriser un partenaire capable de déployer rapidement ses solutions à grande échelle.
Avec ce contrat, Airbus Helicopters s’appuie sur Garuda Technologies pour déployer le Flexrotor auprès d’un large éventail de clients, notamment en Amérique du Nord. L’entreprise américaine développe actuellement ses activités dans plusieurs secteurs, dont l’énergie, les services publics, l’agriculture, la défense et l’industrie.
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