Xavier Niel, le tout puissant patron fondateur de Free (Groupe Iliad), a-t-il définitivement perdu la bataille pour le reprise de La Provence mercredi 3 mars ? Trop tôt pour le dire, mais celui qui est déjà actionnaire minoritaire du journal (11% des parts avec sa holding NJJ ), venu au siège du journal en milieu de matinée pour rencontrer des salariés, a indéniablement perdu la bataille de l’image.
Raccompagné à la sortie du siège du Centre méditerranéen de presse par l’actuel P.-dg Jean-Christophe Serfati, la rencontre informelle, durant laquelle il espérait expliquer son projet de reprise a tourné court : à peine une quinzaine de minutes à l’intérieur d’une petite salle où la discussion a été rapidement houleuse comme en témoigne l’enregistrement ci-dessous diffusé sur les réseaux sociaux.
Le patron de médias Xavier #Niel expulsé des locaux du quotidien marseillais « La Provence » ce matin par le PDG du journal. Le milliardaire est actionnaire minoritaire du quotidien à hauteur de 11% et tente de devenir son actionnaire majoritaire. #LaProvence pic.twitter.com/L1Eo4EDL22
— Anonyme Citoyen (@AnonymeCitoyen) March 2, 2022
Des salariés divisés
Xavier Niel, accompagné du président de NJJ Presse Sud, Anthony Maarek, qui siège au conseil d’administration de La Provence et préside Nice-Matin, se voit rapidement reprocher sa venue, hors de la procédure judiciaire en cours, par des représentants de salariés. D’autres en revanche expriment leur souhait d’entendre Xavier Niel. Puis Jean-Christophe Serfati, l’actuel président de La Provence intervient et mentionne les échanges de mail avec Anthony Maarek où il dit avoir exprimé son opposition à cette visite.
La discussion devient ensuite très tendue. Xavier Niel reproche à Jean-Christophe Serfati d’être « un salarié de CMA » le groupe dirigé par Rodolphe Saadé qui porte l’autre offre de reprise du groupe La Provence. Après plusieurs échanges très tendus, Jean-Christophe Serfati demande alors à Xavier Niel et Anthony Maarek de sortir. Xavier Neil s’exécute, en présence des huissiers, que chacun avait invité au rendez-vous… La discussion se poursuit sur le perron du 248 avenue Roger Salengro. La caméra de BFM Marseille Provence ne rate rien de l’échange tendu entre les deux hommes.
Xavier Niel a été refoulé des locaux de La Provence mercredi pic.twitter.com/a5L6D8MSnB
— BFM Marseille Provence (@BFMMarseille) March 3, 2022
Et maintenant ? Trois hypothèses
Au bout de quelques instants, Xavier Niel et Anthony Maarek repartent comme ils sont arrivés. Lundi 7 mars, ce sera CMA CGM qui viendra présenter son offre de reprise, cette fois dans le cadre officiel de la procédure engagée par le tribunal de commerce de Bobigny. En effet, seule l’offre de CMA-CGM a été retenue par les liquidateurs compte tenu de l’écart de prix des offres de rachat : 81 millions d’euros pour CMA-CGM contre 20 millions pour NJJ (filiale média du groupe de Xavier Niel). Reste à savoir quelle stratégie compte désormais Xavier Niel : jeter purement et simplement l’éponge, faire valoir son droit de préemption en s’alignant sur l’offre de CMA-CGM, ou encore jouer la carte de l’enlisement avec une bataille juridique au long cours. Le scénario du pire pour les salariés très usés par les années. Joint par Gomet’, au lendemain de sa visite houleuse à Marseille, Anthony Maarek s’est refusé à tout commentaire.
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