Et maintenant, le train ! Le géant français du transport maritime et de la logistique CMA CGM vient de franchir une nouvelle étape dans sa diversification. Le groupe basé à Marseille a annoncé, lundi 22 septembre, le rachat de Freightliner UK Intermodal Logistics, premier opérateur de fret ferroviaire au Royaume-Uni. Une opération « stratégique » qui devrait être finalisée début 2026, sous réserve du feu vert des autorités de régulation britanniques et européennes.
Avec ce rachat, CMA CGM met la main sur les activités ferroviaires et routières de Freightliner, ainsi que sur ses terminaux intérieurs et sa marque emblématique. Les autres branches du groupe britannique – notamment Heavy Haul (transport de vrac lourd) et ses activités en Allemagne (trains de marchandises et de voyageurs), en Pologne (fret ferroviaire) et à Rotterdam – restent en revanche en dehors de l’accord. « Le chiffre d’affaires de l’activité de Freightliner sur le périmètre acquis par CMA CGM est d’environ 300 millions de livres (environ 344 millions d’euros, ndlr) », a indiqué le groupe à l’AFP. Le montant de l’opération n’a en revanche pas été communiqué.
Une opération à forte valeur stratégique pour CMA CGM
En intégrant Freightliner UK, CMA CGM consolide son offre de transport intermodal, combinant mer, rail et route. Pour Rodolphe Saadé, PDG du groupe, « cette acquisition renforce notre présence au Royaume-Uni, un marché stratégique, et nous permet de relier plus efficacement la mer, le rail et la route. C’est une étape clé vers le développement d’options de transport à plus faible intensité carbone, au service de la décarbonation du commerce mondial ».
Le fret ferroviaire représente en effet un levier majeur de réduction des émissions de CO₂ dans les chaînes logistiques. CMA CGM, déjà très engagé dans la transition énergétique de ses navires, veut désormais accélérer la décarbonation du transport terrestre en Europe.
Freightliner, un poids lourd de la logistique britannique
Fondé en 1965, Freightliner est le premier opérateur de fret ferroviaire du Royaume-Uni, avec un maillage dense de lignes reliant les grands ports britanniques à l’hinterland industriel. Ses équipes – qui continueront de gérer l’entreprise de manière indépendante – transportent chaque année des millions de tonnes de marchandises, de conteneurs (77 000 en 2024) et de produits manufacturés.
Cette présence est stratégique pour CMA CGM, qui dispose déjà de près de 7 200 collaborateurs au Royaume-Uni et a transporté plus de 800 000 conteneurs (EVP) à destination et en provenance du pays en 2024, via notamment sa filiale CEVA Logistics y opère sur 103 sites.
Contrebalancer les aléas du transport maritime
Le mariage entre CMA CGM et Freightliner ouvre ainsi la voie à une meilleure intégration des chaînes logistiques : interconnexion renforcée entre ports et terminaux intérieurs, services combinant rail, route et maritime, innovation dans les solutions bas-carbone. « Nos clients bénéficieront d’une offre plus complète et plus durable », promet le groupe marseillais dans un communiqué.
Une manière aussi pour l’armateur marseillais, troisième opérateur mondial avec une flotte de plus de 650 navires, de contrebalancer les aléas du transport maritime. CMA CGM a en effet souffert cette année des incertitudes commerciales sur les droits de douane et d’un contexte géopolitique qui perturbe la circulation, notamment en mer Rouge. Au deuxième trimestre, son bénéfice net a décru de 21 %, à 521 millions de dollars (442 millions d’euros), pour un chiffre d’affaires stable à 13,17 milliards de dollars (11 milliards d’euros).
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