K-Motors, start-up basée à Cassis vient de lever un million d’euros en « early stage » (phase de début), moitié auprès des business-angels, moitié auprès de Région Sud Invest.
Labellisée « Greentech Innovation », K-Motors est classée parmi les 100 start-up où il fallait investir en 2022 par le magazine Challenges. Un pari sur une technologie qui permet d’optimiser la durée de vie des batteries de véhicules électriques lourds ou de voitures de sport.
Que propose K-Motors ? « Lorsque le véhicule est en freinage, puis en accélération, explique à Gomet’ Nelson Lukes ingénieur Polytech, pilote de courses et fondateur, il envoie des impulsions trop fréquentes à la batterie de lithium. Nous proposons un module qui utilise cette disponibilité de puissance ».
En vision plus technique K-Motors explique : « Le freinage dit régénératif convertit une fraction de l’énergie cinétique du véhicule en électricité pour recharger les batteries. Cette solution permet d’augmenter l’autonomie des véhicules qui freinent et accélèrent des centaines de fois par jour. Chaque cycle de charge-décharge réduit la durée de vie de la batterie. Ce freinage régénératif provoque donc l’usure accélérée de la batterie. »
La société cassidenne a inventé un module baptisé GreenBoost, qui détourne l’énergie et l’envoie à une mini-batterie à base de supercondensateurs capables d’absorber des millions de cycles de charge-décharge, d’une forte puissance, d’une excellente efficience, mais qui ne stocke que très peu d’énergie. Elle protège donc la batterie Lithium-ion des microcycles de charge-décharge et les deux batteries sont orchestrées via un logiciel d’aiguillage et un système breveté d’électronique de puissance. Le logiciel d’arbitrage entre la batterie et le module trouve la meilleure source d’énergie en fonction du type de conduite : dans les premiers mètres de l’accélération le logiciel sollicitera le module K-Motors et par la suite la batterie lithium, pour une consommation optimisée d’énergie.
Concrètement un bus urbain avec une seule charge en station parcourt désormais 375 km contre seulement 250 km sans l’implant Greenboost. Le module est en phase de tests y compris chez des constructeurs automobiles qui contribuent au financement des études. Deux cibles correspondent aux performances de l’équipement : les gros véhicules de 10 à 27 tonnes et les véhicules de sport.
K-Motors pour verdir les courses automobiles
Nelson Lukes fondateur de l’écurie de course automobile K-Worx souhaitait au départ verdir les courses automobiles. À terme, espère-t-il « K-Motors pourra équiper des véhicules de tourisme ». Pour l’heure, un Greenboost est affiché à 30 000 euros en petite série et le module pour une benne à ordure par exemple pèse 150 kg. La start-up doit donc donner des preuves de performances avec des essais sous contrôle. En perspective, des tests du module Greenboost sur la Zoé Alpine. « Nous brûlons du capital, admet Nelson Lukes, mais nous commençons à faire du chiffre d’affaires.» Les clients seront les constructeurs de truck ou d’automobile qui intégreront Greenboost dans leurs véhicules. Soit en achetant les modules en petites séries, soit en l’intégrant à la construction, avec une licence d’exploitation qui pourrait se facturer avec un fixe de 200 K€ plus 500 € par module (variable selon les modèles) .
Les réseaux régionaux de business-angels en première ligne
Les business-angels ont été séduits par la technologie, par l’équipe et par les perspectives de réduction du recours au lithium. Ce premier tour de table mobilise les réseaux de BA de la région : Provence Angels, Var Business Angels et Sophia Business Angels auxquels se sont associés des investisseurs privés comme PBRI Participations (Lyon) ainsi que le fonds Région Sud Investissement opéré par Smalt Capital (650 000 €). 35 nouveaux associés détiennent ainsi 32 % du capital et cette levée a ouvert les portes à une dette de 650 000 euros.
« Nous investissons dans K-Motors et son équipe jeune et dynamique, plaide Bernard Poli de Provence Angels, qui a su trouver un optimum dans l’usage complémentaire des supercondensateurs, et des batteries. Cette solution accélère le déploiement des solutions de transports électriques urbaines et suburbaines : véhicules, bus, trains. ». Pour Pierre Joubert, DG de Région Sud Invest : « Cette 1re levée de fonds permet à K-Motors d’accélérer le développement de sa technologie et de convertir les preuves de concept, en solution industrielle. »
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