Le chimiste français Kem One, deuxième producteur européen de plastique PVC, se retrouve une nouvelle fois au cœur des tensions industrielles.
Moins de trois ans après sa reprise par le fonds d’investissement américain Apollo Global Management, l’entreprise basée à Lyon, avec des sites de production à Fos et Lavéra notamment, fait face à une défiance croissante de ses salariés, sur fond de soupçons de « désengagement » financier, craignent les syndicats, qui pointent une dégradation rapide de sa situation économique.
Une lettre ouverte adressée à Emmanuel Macron
« Depuis plusieurs mois, le fonds d’investissement Apollo, unique propriétaire de Kem One, cherche à se désengager après avoir profondément dégradé la situation financière de l’entreprise », alerte la fédération CGT de la Chimie dans une lettre ouverte adressée le 18 mars au président Emmanuel Macron et cosignée avec le syndicat CGT du groupe. « Lors de sa prise de contrôle, Kem One comptait environ 10 millions d’euros de dettes ; aujourd’hui, l’endettement atteint près de 700 millions d’euros, et les 450 millions d’euros d’obligations de l’entreprise sont désormais extrêmement décotés, proches de zéro », pointe la coordination syndicale.
La conséquence notamment, selon elle, d’un recours massif aux montages financiers de type LBO (« leveradged buy out », ou rachat par endettement, une opération faisant peser le poids du rachat sur les revenus à venir de l’entreprise) et des « choix purement financiers ».
Dette, LBO et capacités d’investissement pointées du doigt
Des décisions qui ont « vidé l’entreprise de sa capacité d’investissement et l’ont placée sous la coupe de créanciers spéculatifs », dénonce la CGT. Et ce, malgré les 200 M€ injectés sur le site de Fos, « le plus important investissement de l’histoire du groupe », pour son unité d’électrolyse de toute dernière technologie, inaugurée en 2025.
« Une exception » selon le syndicat, qui alerte en outre sur les risques que cette situation fait peser, y compris en matière de sécurité sur des sites classés Seveso.
Une journée de grève sur tous les sites ce mardi 31 mars
C’est dans ce contexte qu’une journée de grève nationale est prévue mardi 31 mars. Après une grève initiée sur le seul site de Saint-Fons (près de Lyon) mi-décembre, le mouvement est appelé, cette fois, à s’étendre sur l’ensemble des sites français du groupe, notamment à Fos-sur-Mer ou Lavéra. Pour l’heure, ni Apollo ni la direction de Kem One n’ont réagi. Interpellé également, le ministère de l’Industrie a assuré de son côté, auprès de l’AFP, suivre la situation « avec une attention particulière », sans plus de précision.
Le fonds d’investissement américain Apollo Global Management, géant mondial du capital-investissement, présent dans de nombreux secteurs (il vient de mettre la main sur l’enseigne Grand Frais), avait racheté Kem One fin 2021 à l’industriel Alain de Krassny, qui avait redressé l’entreprise, reprise huit ans auparavant, alors au bord de la faillite. Les représentants du personnel redoutent un « gâchis industriel » susceptible d’affecter non seulement les quelque 1 300 salariés du groupe, mais aussi l’ensemble de la filière chimique française.
Liens utiles :
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