Rachat de La Provence : le duel Niel (NJJ) - Saadé (CMA CGM) prend un tour judiciaire

Le duel pour le rachat de La Provence vient de connaître un premier épisode surprise. Et la bataille pourrait être plus longue et plus serrée que prévu entre les deux candidats : NJJ (holding de Xavier Niel, le patron d’Iliad) d’un côté, et CMA CGM de l’autre, 3e armateur mondial basé à Marseille.

Alors que l’on s’apprêtait à en savoir un peu plus sur le détail des offres déposées le 30 novembre, un recours du liquidateur de Groupe Bernard Tapie est venu retarder l’ouverture des plis. Celui qui est chargé de valoriser au mieux le groupe La Provence, afin de récupérer le plus d’argent possible pour le créancier de l’entreprise, en l’occurence l’Etat (qui attend son dû dans l’affaire du Crédit Lyonnais) a lancé en référé une requête pour faire annuler la clause d’agrément dont dispose NJJ dans le pacte qui le lie à La Provence. La holding de Xavier Niel détient 11% du capital depuis la cession des parts du Belge Nethys en 2019.

Le groupe de feu Bernard Tapie, décédé en octobre, a été en mis en liquidation judiciaire en en 2020. Fin octobre 2021, la Cour de cassation a rejeté le pourvoi formé par les sociétés de Bernard Tapie contre un chiffrage à 438 millions d’euros de sa dette dans l’affaire de l’arbitrage censé soldé son litige avec le Crédit Lyonnais autour de la revente d’Adidas.

Audience le 21 décembre

L’information du recours surprise qui avait été révélée par nos confrères de Marsactu a été confirmée auprès de l’AFP vendredi 3 décembre, par l’avocat de Groupe Bernard Tapie (GBT). « Le liquidateur demande la suspension de l’agrément » de la société du groupe de Xavier Niel, lui permettant d’éventuellement bloquer un candidat au rachat des 89% détenus par le groupe Tapie, a indiqué à l’AFP Me Bernard Vatier, avocat de GBT. L’audience en référé se tiendra devant le tribunal de commerce de Marseille le 21 décembre.

En attendant il y a peu de chance que le dossier avance. Pire même selon la décision du tribunal il est fort probable que le NJJ pourrait faire appel de la décsion si elle lui été défavorable. Contacté par Gomet’ Anthony Maarek n’a pas donné suite à nos demandes. De source bien informée au tribunal de commerce de Marseille, on se prépare à un feuilleton judiciaire qui pourrait retarder sérieusement l’avancée du dossier.

Rachat de La Provence : Rodolphe Saadé, l’outsider qui apprend vite

Du côté des salariés, c’est un peu la douche froide. Pour l’instant« on a ni le son ni l’image » concède un journaliste en interne qui espérait un dénouement rapide.« Cela fait plusieurs années que nous attendons une issue. Le temps presse car des décisions importantes sont à prendre pour l’avenir de la société» souligne ce représentant syndical. Si à la rédaction, les avis sont partagés sur les deux offres, dans les étages inférieurs et à la régie, Rodolphe Saadé semble avoir marqué des points. Sa lettre adressée aux salariés mardi 30 novembre (voir le document source ci-dessous) a fait mouche, notamment l’engagement de maintenir l’outil industriel à Marseille alors que NJJ a un projet de site commun avec Nice Matin dans le Var, assorti d’un plan de départ des rotativistes des deux journaux.

Autre argument pour les partisans de la solution CMA CGM dont le siège est situé à six minutes à pied de La Provence, la grogne qui monte chez les salariés de… Nice Matin. Un tract vient d’être signé par l’intersyndicale du groupe des Alpes Maritimes. Il tombe à bras raccourci sur le bilan de NJJ aux commandes des quotidiens des Alpes Maritimes, du Var et de Monaco depuis plus d’un an.

Des nouvelles de l’intersyndicale du groupe Nice-Matin… #Nice06 #NiceMatin #VarMatin #MonacoMatin @Nice_Matin @Var_Matin @Monaco_Matin #XavierNiel #presse #medias #journalisme #syndicat #social #PQR pic.twitter.com/jOGV2G73b1
— Rodolphe Peté (@Rodolphp) December 7, 2021

Une mauvaise publicité dont se seraient bien passés Xavier Niel et son représentant Anthony Maarek qui misaient justement sur leur expérience dans le monde des médias (Le Monde, L’Obs, France-Antilles, Nice-Matin, Paris Turf) pour distancer CMA CGM, novice dans le secteur, mais qui semble apprendre vite.