Pascal Kuhn, le directeur d’Airbus Helicopters à Marignane, a fait le point début septembre avec la rédaction de Gomet’ sur le projet exceptionnel du groupe aéronautique de transformer les trois-quarts du site de Marignane en l’espace de six ans. Le programme, baptisé Dream (Développer la résilience de l’écosystème aéronautique de Marignane-Vitrolles), veut booster la compétitivité du 3e site industriel français pour mieux capter la croissance espérée du marché de l’hélicoptère.
Les enjeux sont énormes pour l’industriel comme pour la métropole Aix-Marseille, en termes d’emplois (6 000 recrutements dans la filière d’ici 2032), d’aménagement et de formation. Sans parler du montant investi : 600 millions d’euros. Mais malgré l’engagement de l’industriel, rien n’est de joué d’avance.
Tour d’horizon complet, en quatre volets (conjoncture, projet Dream, emploi et formation, aménagement) avec Pascal Kuhn. Aujourd’hui, la présentation du projet Dream de transformation du site de Marignane.
Comment donc faire évoluer la situation d’Airbus Helicopters vers la nouvelle donne du marché ?
Pascal Kuhn : Comme je le disais, on espère renouer avec la croissance. Il y a de la croissance sur le marché international. Ces dernières années, avec la crise Covid, la croissance n’était pas là, on a plutôt dû gérer les variations importantes d’activité. Maintenant, le gros problème, c’est qu’il faut attirer cette croissance en France. Or, nous avons un site ancien, nous avons des coûts de production élevés dans un contexte d’instabilité politique. Ça, ce n’est pas très favorable à l’investissement mais nous avons décidé de façon volontariste de définir un plan à l’échelle de la filière, c’est-à-dire Airbus Helicopters et ses 250 entreprises partenaires, d’investir massivement pour transformer le site et la filière, moderniser, rendre plus efficace et faire en sorte de gagner également en agilité pour facilité la production.
Notre président Bruno Even a donné l’exemple à Sébastien Lecornu (encore ministre des Armées lors de sa visite à Marignane lundi 1er septembre, ndlr). Le H60 qui sort actuellement de nos lignes demande 50 % d’efforts de moins que son prédécesseur de la génération précédente. Alors vous allez me dire : « Oh mais ça, c’est si vous arrivez à faire des hélicoptères avec moins de monde, il y a un risque pour l’emploi ». Oui, vous avez raison, il y a un risque pour l’emploi et ce risque on le manage en disant que l’on va utiliser la main d’œuvre disponible pour faire plus d’appareils.
Et c’est ça le vrai défi dans cette usine qu’il est vraiment intéressant de comprendre : on est trop cher et on est vieux, pour résumer et caricaturer un peu. Donc on va moderniser l’usine, on va en gros transformer 75 % de la surface bâtie. On va moderniser les process, on va lancer de nouvelles gammes d’hélicoptères et la main-d’œuvre qualifiée que nous avons va nous permettre d’absorber davantage de charge, c’est-à-dire de produire davantage. Et cela tombe bien puisqu’il y a de la croissance. Et on fait le pari qu’en se transformant, et en ayant plus de charge, on va également devenir plus compétitif. Donc c’est un un projet fabuleux.
Quelles sont les échéances ?
Pascal Kuhn : 2025-2035, on peut dire 10 ans. Si vous venez à Marignane, ça bouge déjà. Cette semaine, par exemple, on casse l’ancien siège d’Eurocopter, le bâtiment F1 qui date de 1936. C’est un symbole fort. Le plan a commencé depuis un an et demi – deux ans et maintenant, on commence à voir vraiment les choses concrètement. À la place de ce bâtiment, on va construire un nouveau site de production et on va aussi affirmer la vocation mécanique de ce site, c’est-à-dire un des savoir-faire essentiels de Marignane : la mécanique de puissance. En gros, ce que l’on appelle les engrenages qui permettent de transférer la puissance du moteur vers les pales.
On a déjà investi dans une nouvelle usine pour faire l’assemblage final. Et là, on a investi dans une nouvelle usine pour produire les pièces élémentaires. On va améliorer notre capacité à répondre aux besoins du client et être capables de livrer plus de pièces à l’avenir. C’est un formidable défi : on prend une vieille usine que l’on transforme de fond en comble en captant de la croissance, c’est-à-dire en étant en situation de « ramp up » (de montée en puissance, ndlr). Moi, je suis très enthousiaste mais c’est difficile.
Quand a été prise la décision de lancer ce programme de refaire l’usine sur l’usine ?
Pascal Kuhn : La décision a été confirmée il y a un an après plusieurs années de réflexion. À ma connaissance, c’est une première dans le monde. Généralement, lorsque l’on a un ancien site, on en construit un nouveau à côté. C’est ce qu’a fait par exemple Safran, qui produit des turbines à Pau. Ils avaient une vieille usine historique et ils en ont construit une nouvelle à côté. Nous, on ne choisit pas forcément la voie de la facilité, mais on l’a décidé parce que l’on a ce capital d’expérience ici, de transformer l’existant, tout en visant une croissance et en ayant un objectif hyper ambitieux d’amélioration et de réduction des coûts et des délais de livraison. Ainsi est né le projet « Dream », pour Développer la résilience de l’écosystème aéronautique de Marignane-Vitrolles. Comme un rêve, mais les yeux bien ouverts.
La conception de tout ce chantier, de cette évolution, a été réalisée par qui ?
Pascal Kuhn : Il y a une équipe dédiée sur la transformation du site. C’est un travail commun à l’échelle du site et toutes les fonctions sont impliquées. C’est un travail essentiellement interne. Les gens me demandent souvent si en transformant des bâtiments on peut faire des économies. Je vais vous répondre : dans un bâtiment où vous aviez 300 personnes, à l’avenir on en mettra 600. Et comment sans élever le nombre d’étages ? On va se moderniser, il n’y aura plus de bureaux individuels, il y aura ce que l’on appelle des espaces dynamiques de travail où l’on pourra mettre plus de personnes sur une même surface, sans altérer les conditions de travail. Au contraire, on va favoriser le travail en équipe. Il y aura une meilleure acoustique. On va adopter des modes d’organisation qui sont plus modernes. Moi, par exemple, chef d’établissement, je n’ai pas de bureau fermé. Je suis en open space avec mes collègues et c’est tant mieux.
Quel est l’investissement pour cette transformation ?
Pascal Kuhn : Globalement, sur le plan actuel 2025, jusqu’à 2031- 2032, le besoin d’investissement est de l’ordre de 600 millions d’euros. Actuellement, on a réussi à mobiliser 450 millions du côté d’Airbus. En parallèle, nous avons sollicité des aides publiques, normalement 150 millions. Jusqu’à présent, nous avons un engament de 25 millions dans le cadre de France 2030. Il reste du chemin… La France a une visibilité faible. Par exemple, le budget 2026 n’est pas encore connu. Il faut accepter peut être qu’au niveau national les budgets soient rediscutés tous les ans.
Comment s’échelonne dans le temps ce plan ?
Pascal Kuhn : C’est surtout l’année prochaine que l’on va beaucoup dépenser puisque l’on va commencer NextGen, la fameuse mécanique de production de pièces élémentaires. Cela représente 50 % de l’investissement total. On va détruire une partie de l’usine pour reconstruire un nouveau bâtiment dans lequel on utilisera de l’intelligence artificielle, de l’automatisation. Il y aura de la place pour les hommes. Ce n’est pas une usine sans salariés. Mais c’est une usine qui va être beaucoup plus moderne avec beaucoup plus de maîtrise de l’environnement et de traçabilité.
Les 450 millions d’euros de la part d’Airbus sont sécurisés et garantis ?
Pascal Kuhn : Ils sont prévus mais cela peut être remis en cause tous ans. Il faut délivrer et il faut montrer qu’on est capable de réduire les coûts et les délais. C’est pour cela que je dis que c’est un formidable défi, mais ce n’est pas un chèque en blanc en disant : « Allez-y, dépensez 450 millions ». Non, c’est une autorisation d’engager jusqu’à 450 millions d’euros d’investissement dans les années qui viennent, jusqu’en 2031-2032. Mais à condition que ça permette d’améliorer à la fois les coûts et les délais de production, et que le marché continue d’être là. Chaque année on repasse un peu à la moulinette. J’appelle cela un pari ou un défi. Ceci dit, ce qui caractérise le plus le personnel de Marignane, c’est la passion. Chez nous, la plupart des salariés avaient leurs parents qui travaillaient déjà là. Donc ils se battent pour leur boîte. C’est leur boîte. Quand un appareil décolle, c’est leur produit, ils sont fiers. C’est notre atout, mais c’est vrai que la partie est difficile, je ne le cache pas. Il s’agit de transformer le troisième site industriel de la France en un équipement agile et super performant alors que le pays est cher et compliqué. Mais nous sommes aussi créatifs et je fais confiance à tous mes collègues d’Airbus pour réussir ce défi.
Vous êtes inquiet ?
Pascal Kuhn : Si l’on n’avait pas cette possibilité de croissance, on pourrait être inquiet. L’emploi reculerait.
On a l’impression quand même que, malgré sa modernisation, le site ne pourra par répondre à toute la croissance d’Airbus Helicopters…
Pascal Kuhn : Oui, il y a d’autres projets d’Airbus ailleurs. Et c’est pour cela qu’il faut être compétitif. Le client lui-même peut demander à ce que son appareil soit plutôt produit dans un pays de l’est ou à l’étranger, en Inde par exemple, parce que c’est moins cher.
Est-ce que cela veut dire que la part de Marignane va baisser dans le groupe ?
Pascal Kuhn : Pas forcément. On espère même qu’elle va être stable, voire progresser. Cela dépend de notre compétitivité. Si on est capable de montrer que l’on maîtrise nos coûts, que l’on a un très bon service vers le client, c’est-à-dire qu’on livre dans les délais avec une qualité irréprochable, le client viendra à Marignane. Dans notre jargon, on appelle cela l’excellence opérationnelle. On veut que quand un client vient à l’aéroport de Marseille Provence, il se dise : « Je vais aller visiter la meilleure boîte du monde qui fabrique des hélicos. Et je veux un hélico qui sorte de cette entreprise. »
A terme, sur l’ensemble du projet, combien de mètres carrés auront été transformés ?
Pascal Kuhn : Airbus Helicopters, c’est près de 400 000 m² de surface bâtie dont les trois-quarts, c’est à dire 300 000 m², vont être modifiés. Il y aura soit des destructions-reconstructions de bâtiments, soit des modernisations en profondeur des bâtiments. Pour le seul site NextGen, c’est comme si on construisait une nouvelle usine. C’est l’équivalent de celle que nous avons au Bourget. NextGen c’est pas loin de 50 % de la surface et de l’investissement du projet global.
Demain, jeudi 25 septembre, lisez la suite de notre entretien avec Pascal Kuhn
consacrée aux enjeux de recrutements et de formation du projet Dream
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