GravitHy (Fos) lève 60 millions d’euros pour produire de l’acier vert

C’est un premier tour de table qui fiabilise la démarche originale de GravitHy, futur producteur de fer bas-carbone à Fos-sur-Mer. La levée de fonds annoncée ce mercredi 26 mars de 60 millions d’euros, incluant l’aide obtenue dans le cadre du dispositif « Première usine » de France 2030 a attiré de nouveaux investisseurs : Ecolab, Japan Hydrogen Fund (un fonds géré par Advantage Partners), Marcegaglia, Rio Tinto, Siemens Financial Services, ainsi que les actionnaires historiques InnoEnergy et Engie New Ventures. Rappelons que l’investissement prévu global est de 2,2 milliards €.

Cet apport en capital permet à GravitHy de financer son plan d’action notamment la sécurisation des contrats clés, les études d’ingénierie, le processus d’obtention des permis et le recrutement de nouveaux talents, avant la décision finale d’investissement en 2026. En outre, GravitHy a noué des relations positives avec des investisseurs complémentaires pour renforcer sa structure capitalistique et soutenir son développement vers la construction de son usine et la commercialisation de son produit.

Gravithy : un investissement global de 2,2 milliards d’euros

La production commerciale devrait commencer en 2029, après une phase de tests et de mise en service opérationnelle progressive, avec un investissement global de 2,2 milliards d’euros. Construite sur le site de 75 hectares à Fos-sur-Mer, elle produira deux millions de tonnes de fer à réduction directe (DRI)/fer briqueté à chaud (HBI) par an.

Petit détour technique sur ce « fer à réduction directe ». La revue de Polytechnique éclaire ainsi le sujet : « Quel est l’un des leviers majeurs pour décarboner la production d’acier primaire ? Se passer de charbon. Les importantes émissions de GES de la sidérurgie s’expliquent en majeure partie par la formation de CO₂ au sein des hauts fourneaux par réaction chimique, et les hautes températures requises. Le fer « vert » serait produit grâce à la réduction directe du minerai de fer par électricité ou hydrogène vert (H₂), au lieu du coke. Il peut ensuite être intégré dans la filière électrique habituelle et être transformé en acier dans un four à arc électrique.(1) »

Un modèle économique visant à découpler la production de fer et d’acier

La fabrication de fer à base de coke, en amont de la production d’acier, est responsable de plus de 80 % des émissions de CO2 tout au long du processus. L’acier produit avec de faibles émissions de carbone est donc de ce fait, un élément essentiel de la transition vers une énergie nette zéro.

« Nous ne produirons pas de l’acier, précise dans l’Usine nouvelle José Noldin, P.-D.G. de GravitHy, qui est un produit complexe, mais du fer métallique réduit (ou DRI pour « direct reduced iron ») avec de l’hydrogène. Notre produit est une commodité qui peut être utilisée dans tous les fours électriques, quel que soit le client. Nous pouvons vendre à différents sidérurgistes, y compris des petites quantités. »

L’électrolyseur produisant l’hydrogène vert utilisé pour réduire le minerai de fer aura une capacité d’environ 750 MW. GravitHy a signé une lettre d’intention avec EDF pour un Contrat d’allocation de production nucléaire (CAPN) en 2024. L’accès à l’extension de l’infrastructure de transport d’électricité prévue par RTE a été officiellement confirmé dans le schéma décennal de développement réseau. GravitHy s’inscrit pleinement dans le cadre des initiatives de l’Europe en faveur de la souveraineté industrielle et de la décarbonisation (Clean Industrial Deal et le Steel and Metals Action Plan)

Dérisquer le volet industriel

José Noldin, P.-D.G. de GravitHy se déclare « ravi de la confiance que nos différents investisseurs, leur soutien accélère notre projet phare à Fos-sur-Mer, qui crée des emplois, stimule le progrès technologique et établit un modèle pour une industrie sidérurgique européenne résiliente, décarbonée et souveraine. »

L’actionnariat comprend des acteurs clés, des leaders mondiaux et complémentaires. Pour Karine Vernier, directrice générale France d’InnoEnergy, « l’arrivée d’investisseurs stratégiques issus de l’ensemble de la chaîne de valeur de l’acier durable confirme le modèle économique, contribue à dérisquer le volet industriel et confirme le débouché commercial du fer bas carbone. »

• Richard Folsomco-founder and representative partner d’Advantage partners group « s’engage à apporter le savoir-faire Japonais aux grands projets européens par l’intermédiaire du réseau japonais du Japan Hydrogen Fund. » .
• Johann Boukhors, managing director d’Engie New Ventures confirme le soutien du groupe Engie : « Par sa taille et son impact, GravitHy est tout à fait en phase avec notre objectif de soutenir la transition énergétique pour décarboner l’industrie. » –
• Antonio Marcegaglia, Chairman and CEO de Marcegaglia Steel est un nouveau venu de poids sur le projet : « Marcegaglia a décidé de participer à cette importante opération pour deux raisons. Tout d’abord, parce que cet investissement s’ajoute au large éventail de projets que nous avons en cours pour décarboner les nombreuses activités de notre groupe. Ensuite, parce qu’il est utile au développement de notre usine de Fos-sur-Mer, que nous avons récemment acquise et que nous avons l’intention de relancer par le biais d’un plan de transformation industrielle ambitieux. L’acier produit à partir de ferrailles et de DRI durable permettra de réduire significativement les émissions de CO2 par rapport à la production d’acier à cycle complet, offrant un exemple vertueux d’une industrie européenne innovante, durable et compétitive dans un secteur aussi crucial pour la transition économique et environnementale que l’est l’acier ».
• Simon Farry, Head of Steel Decarbonisation de Rio Tinto  : « Rio Tinto fournira du minerai de fer de haute qualité à GravitHy et gèrera les ventes de s du HBI bas carbone qu’elle produira. Cet investissement, en tant que membre du consortium d’investisseurs couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur de GravitHy est une étape logique dans notre soutien au projet » .
• Steffen Grosse, CEO Equity Finance Siemens Financial Services : « En rejoignant des co-investisseurs de premier plan pour soutenir la mission de GravitHy, nous sommes impatients d’apporter notre savoir-faire financier et notre expertise technologique pour aider à réduire l’empreinte carbone des sidérurgistes en Europe » .
• Thierry Troudet, senior vice-président & directeur général d’Ecolab : « En tant que leader mondial dans le domaine de l’eau, nous savons que la réduction, la réutilisation et le recyclage de l’eau peuvent contribuer à protéger cette ressource vitale, tout en aidant l’industrie à obtenir des performances commerciales durables.. »

Pour ce tour de financement, GravitHy a été accompagné par les conseils Rothschild & Co, Société Générale et Herbert Smith Freehills. Les autres actionnaires historiques sont Forvia, Groupe Idec, Plug Power et Primetals Technologies. Les actionnaires de la société comprennent InnoEnergy, Ecolab, Engie New Ventures, Forvia, Groupe Idec, Japan Hydrogen Fund (fonds géré par Advantage Partners), Marcegaglia, PlugPower, Primetals Technologies, Rio Tinto, Siemens Financial Services. GravitHy se refuse à donner des indications sur la répartition des actionnaires au capital alors que le groupe bénéficie largement d’argent public français et européen.

GravitHy, a été lancée en 2022 à l’initiative d’InnoEnergy, s’adresse au marché en expansion de l’acier vert et décarboné en diminuant les émissions du secteur en produisant et en utilisant de l’hydrogène vert et bas carbone pour fabriquer du fer réduit. Ce fer produit sera vendu localement ou à l’échelle mondiale et utilisé comme matière première pour la production d’acier vert.

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(1) Marianne Boix , maîtresse de conférences à Toulouse INP-Ensiacet et responsable scientifique  en écologie industrielle et Fabrice Patisson, chercheur au CNRS et professeur à l’École des mines de Nancy et responsable du master Énergie-procédés de l’université de Lorraine