Aix-en-Provence cherche à relancer un tourisme d’affaires « qui sommeille un peu », pour reprendre les mots prononcés jeudi 6 avril, à l’occasion des premiers rendez-vous du tourisme aixois, par Jean-Philippe Alfonsi, le responsable du pôle promotion et commercialisation de l’office de tourisme local. « C’est clairement un axe de développement », ajoute-t-il. Mais des freins persistent.
À l’heure actuelle, la Ville d’Aix est en effet contrainte de refuser près de 50% des demandes de forum, de congrès ou de séminaire. En cause : un manque, à la fois, « d’espaces fonctionnels polyvalents ouverts sur l’espace extérieurs pour accueillir les exposants », et de « locaux catering et réceptifs pour assurer une restauration sur place des congressistes », déplore l’office de tourisme.
Pour débloquer la situation, la mairie d’Aix engage des études de programmation sur son centre des congrès, situé en centre-ville. « La réflexion porte sur la réorganisation des locaux existants en rez-de-chaussée, et sur une extension du bâtiment qui développerait de l’ordre de 1000 m² de plancher », précise l’office de tourisme. De quoi combler en partie le manque d’espaces de restauration et d’exposition destinés aux congressistes.
Une livraison espérée à la fin 2025 ou début 2026
Dans une délibération votée fin février dernier, le conseil municipal aixois présidé par la maire Sophie Joissains (UDI) a confié à la société publique locale d’aménagement (SPLA) Pays d’Aix Territoires un mandat pour réaliser les études de programmation. Une première version du projet devrait être présentée aux élus en juin prochain. L’office de tourisme indique que l’aménagement d’un espace rooftop est prévu.
Le président de l’office de tourisme d’Aix, Stéphane Paoli, espère un début des travaux « dans moins d’un an », glisse-t-il à la rédaction de Gomet’, pour une livraison fin 2025, ou début 2026. En attendant les études de faisabilité de la SPLA, les premiers plans d’architecte et un chiffrage du projet, l’adjoint aixois en charge du tourisme estime que l’investissement global devrait se situer entre 2,5 et 2,8 millions d’euros.
Les derniers gros travaux effectués sur le centre des congrès (ex-salle Carnot) remonte à 2013. Avec notamment une réfection totale de l’aménagement de l’amphithéâtre, comprenant une augmentation de 17% de sa capacité d’accueil, estimée aujourd’hui à 509 places, une mise en conformité PMR et l’installation d’équipements techniques (écrans, projecteurs etc). La façade urbaine avait également été modernisée.
Un site web pour promouvoir le tourisme d’affaires à Aix
En parallèle de ce chantier, un nouveau site web va être créé, dans le courant de l’année, afin de promouvoir, de manière « moderne et attractive », le tourisme d’affaires dans la cité aux mille fontaines. Cette nouvelle plateforme aura pour slogan : « Aix-en-Provence – Inspirez votre business ». Son lancement s’inscrit dans un plan d’actions global mis en place par l’office de tourisme pour développer la clientèle d’affaires.
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