La Marine nationale va recevoir, dès mai 2026, une nouvelle version du drone tactique miniature Aliaca développé par Airbus Helicopters, via sa filiale Survey Copter (Pierrelatte), et capable de décoller et d’atterrir à la verticale.
La décision, officialisée le 3 février par la Direction générale de l’armement (DGA), porte sur les 10 drones qu’il reste à livrer sur un total de 34 systèmes commandés depuis 2020 et fait de la France le premier opérateur mondial de cette configuration dite VTOL (Vertical Take-Off and Landing).
Un avenant au contrat initial signé en 2020 et portant sur 34 drones
Issu du système SMDM (Systèmes de mini-drones aériens embarqués pour la Marine), l’Aliaca est déjà en service dans la Marine nationale, déployé depuis 2022 sur des patrouilleurs hauturiers, des patrouilleurs outre-mer et des frégates de surveillance pour des missions de surveillance maritime, de lutte contre les trafics illicites, de recherche et sauvetage, et de contrôle du trafic côtier.
Le nouveau contrat vient en modification des commandes déjà notifiées, après un premier lot de 11 systèmes en décembre 2020, 8 en décembre 2022 puis 15 supplémentaires en décembre 2023, soit 34.
3,5 m d’envergure, 25 kg et autonomie d’environ 2 heures
La version VTOL, développée en moins d’un an à partir de l’Aliaca existant, devrait permettre d’étendre ces capacités à d’autres classes de navires grâce à sa simplicité d’usage. Contrairement à la version précédente, qui nécessitait une catapulte pour le lancement et un filet pour la récupération, le nouveau modèle utilise en effet quatre rotors pour s’élever verticalement depuis le pont d’un navire ou depuis la terre, puis bascule en vol horizontal pour optimiser sa portée et son endurance. Cette configuration hybride permet une plus grande flexibilité d’emploi, notamment sur des bâtiments dépourvus d’infrastructures spécialisées.
Pesant environ 25 kg avec une envergure de 3,5 m, l’Aliaca VTOL peut rester en vol jusqu’à deux heures et couvrir une distance d’environ 50 km. Il embarque une caméra ainsi qu’un système électro-optique/infrarouge gyrostabilisé, complété d’un système d’identification automatique (AIS) capable de repérer des navires sur de longues distances. Comme des « jumelles déportées », comme l’appellent les marins.
Airbus Helicopters : « Une solution mature pour nos clients dans le monde entier »
La livraison de cette nouvelle configuration s’inscrit dans un cadre plus large de modernisation et de renforcement des capacités de reconnaissance et de renseignement des bâtiments français en mer. La Marine envisage également d’utiliser ce drone depuis la terre ferme pour renforcer sa surveillance côtière. La version existante restera cependant en service sur les navires déjà équipés pour au moins sept ans, afin d’assurer une transition progressive entre les deux configurations.
« Avec la version VTOL, la Marine nationale pourra exploiter l’Aliaca avec encore plus de flexibilité », souligne Christophe Canguilhem, directeur du programme Aliaca chez Airbus Helicopters. Qui se projette sur un marché beaucoup plus grand : « Cet avenant au contrat initial démontre que notre solution est désormais mature et disponible pour nos clients dans le monde entier. »
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