Nawa Technologies (Rousset) lève 18 millions pour révolutionner les batteries électriques

Et de trois pour Nawa Technologies. Le fabricant de supercondensateurs annonce le 20 janvier une levée de fonds de série C d’un montant de 18,3 millions d’euros. Cette augmentation de capital fait suite à un premier tour de table de 4 millions en 2016 puis d’un deuxième à 13 millions en 2020. L’opération est financée par les actionnaires déjà présents au capital de Nawa : Kouros, Bpifrance via son fonds Ecotechnologies, Demeter, Supernova Invest, Région Sud Investissement, Eurowatt Capital, Opus. Un nouvel investisseur rejoint le pool, la société Altya Invest détenue par la famille Mulliez.

L’usine de supercondensateurs prête pour 2023

Cette levée de fonds doit permettre à Nawa Technologies de lancer la production en série de ses supercondensateurs Nawacap « pour des applications de masse à partir de 2023 », indique la société. Son usine doit être construite sur son site historique de Rousset, voisin du géant des semi-conducteurs STMicroelectronics. La capacité de fabrication attendue est de 100 000 cellules Nawacap par mois. Pour y parvenir, le groupe envisage d’investir 10 millions d’euros dans sa nouvelle usine qui emploiera une centaine de personnes.

Ces super-condensateurs utilisent des électrodes constituées de nanotubes de carbone alignés verticalement, « un tapis de Fakir à l’échelle nanométrique », décrit Pascal Boulanger, le fondateur et directeur technique de la société. Cette nouvelle géométrie offre une conductivité électrique et thermique jusqu’à cent fois supérieur aux électrodes classiques et multiplie la puissance par dix comparé aux supercondensateurs à base de charbon.

L’équipe dirigeante de Nawa Technologie (de gauche à droite) : Pascal Boulanger, le fondateur, Ulrik Grappe, directeur général et Reinhart Peper, le président du conseil d’administration (Crédit Nawa technologies)

Une étape technologique essentielle franchie en juin

En juin dernier, l’entreprise avait franchi une nouvelle étape technologique en parvenant à faire croître son matériau à base de nanotubes de carbone alignés verticalement (VACNT) simultanément des deux côtés d’un substrat avec un procédé continue de dépôt chimique en phase vapeur à pression atmosphérique et en une seule étape. « Ce procédé a permis de faire croître simultanément des VACNT jusqu’à plus de 200 micromètres de long des deux côtés d’une feuille d’aluminium de 30 cm de large et aussi de manière sélective laissant libre certaines parties du substrat. Ces éléments sont essentiels à la conception de ces électrodes révolutionnaires et à l’efficacité du process industriel. Cette étape est le point de départ de la montée en puissance de la capacité industrielle », avance Nawa.

Nawa est parvenu à faire grandir de plus de 200 micromètres ses nanotubes de carbone de chaque côté d’une feuille d’aluminium de 40 micromètres (Crédit Nawa Technologies)

Concrètement, la technologie s’applique aux batteries électriques pour augmenter leur capacité de stockage d’énergie et réduire significativement le temps de charge. « Appliqué à un véhicule électrique, une batterie lithium-ion 3D avancée avec une électrode ultra rapide au carbone pourrait doubler les kWh stockés, ce qui signifie que la barre des 1000 km d’autonomie pourrait être atteinte pour le grand public. Le temps de charge pourrait aussi être réduit à seulement cinq minutes pour une charge à 80 % », explique l’entreprise.

Mais le marché automobile n’est pas le premier marché ciblé par Nawa Technologies. « Les premiers secteurs à tirer parti des systèmes de stockage d’énergie révolutionnaires de Nawa sont l’industrie des outils électriques et le marché de l’IOT basé sur les capteurs », avance le groupe. Les véhicules hybrides et électriques seront adressés dans un second temps. En plus de batteries plus puissantes et plus rapides, les supercondensateurs Nawacap permettent également de stocker et restituer l’énergie produite au freinage par récupération. Un système dont est équipé l’un de ses produits démonstrateurs : la moto électrique « NawaRacer ».

Nawa imagine la moto électrique du futur

Au CES 2020 de Las Vegas, Nawa Technologies avait créé la sensation avec sa « NawaRacer ». La machine au design futuriste inspirée du style café racer des années 50 est alimentée par un dispositif de stockage hybride et de récupération d’énergie inédit. Il combine un ensemble de supercondensateurs de 0,1 kWh avec une batterie lithium-ion de seulement 9 kWh. « Ce système apporte un changement radical dans les performances des motos électriques, améliore considérablement l’efficacité énergétique, réduit les temps de charge et prolonge la durée de vie des batteries lithium. Applicable à tout véhicule électrique, les gains en efficacité peuvent réduire de moitié la taille de la batterie lithium-ion ou doubler l’autonomie – ou une combinaison des deux selon l’optimisation finale », explique Pascal Boulanger. Nawa estime que ses supercondensateurs peuvent récupérer plus de 80 % de l’énergie de freinage, permettant de réduire le poids de la batterie. Au total, le concept-bike ne dépasse pas les 150 kg et peut atteindre les 100 km/h en moins de trois secondes pour une vitesse de pointe de 160 km/h.

La NawaRacer propose un design retrofuturiste inspiré des café racer des années 50 (Crédit Nawa Technologies)

Un consortium industriel pour construire NawaRacer

Pour donner corps à ce rêve, Nawa technologies a monté en mai dernier un consortium 100% français. L’enyreprise de Blagnac, Akka Technologies, réalise le groupe motopropulseur, comprenant entre autres le cadre en aluminium qui intègre la batterie. Le développement du système électronique de gestion de l’énergie est réalisé par Pronergy, une filiale du groupe Faar située à Paris. Faar dirigera le développement de l’architecture électronique de contrôle global et du logiciel de pilotage des commandes de la moto. Enfin, le Lillois YSY complète le consortium et réalisera les essais préliminaires sur des motos thermiques et finaux sur la NAWARacer. Pour la conception initiale, Nawa a fait appel à la société de design et d’ingénierie Envisage Group, basé à Coventry, au Royaume-Uni qui traduit les conceptions et dessins de Pascal Boulanger.

Une avenir commercial encore flou

Après une présentation virtuelle au CES, Nawa a enfin dévoilé un premier prototype roulant au salon de la moto de Milan (EICMA) en novembre dernier. Pour l’instant, l’avenir commercial du concept-bike reste incertain. « Bien que Nawa Technologies n’ait pas l’intention de fabriquer ou de vendre elle-même le NawaRacer, qui restera pour elle un véhicule de démonstration de ses technologies, l’entreprise est ouverte à tout partenariat qui pourrait permettre sa mise en circulation car nous avons reçu de nombreuses marques d’intérêt commerciales », se conte d’indiquer pour l’heure l’entreprise.