Lancée en 2022, la start-up Blue Capsule Technology, qui développe un petit réacteur modulaire nucléaire (SMR, pour small modular reactor) à haute température, a annoncé l’été dernier la clôture de sa première levée de fonds, qui a permis de réunir 2 millions d’euros auprès d’investisseurs engagés dans la transition énergétique et l’innovation nucléaire : Exergon, EREN Groupe, Audacia Co-Investissement et CEA Investissement.
Ce tour de table constitue un premier volet de financement privé qui vient compléter la subvention de 10 millions d’euros de Bpifrance, dont Blue Capsule bénéficie depuis 2023 en tant que lauréate de l’appel à projets « Réacteurs nucléaires innovants » du plan France 2023.
Une nouvelle levée de fonds déjà annoncée pour 2025
Une nouvelle levée de fonds, « prévue cette année, devrait dépasser le financement public initial », annonce d’ores et déjà l’entreprise hébergée par la pépinière Cleantech du Technopôle de l’Arbois, à Aix-en-Provence.
Spin-off du Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), au même titre qu’Otrera, Hexana et Stellaria, autres jeunes pousses qui ont essaimé ces dernières années sur ce créneau des SMR, Blue Capsule Technology se positionne, elle, sur un SMR à haute température. Elle développe un petit réacteur modulaire de 150 MWth, capable de produire de la chaleur industrielle jusqu’à 750°C, mais aussi de la vapeur jusqu’à 650°C et 50 MWe d’électricité selon les besoins du client.
Cette solution polyvalente et à faible émission de carbone vise à « remplacer le gaz importé et alimenter en chaleur industrielle les secteurs de l’industrie chimique difficile à décarboner (production d’ammoniac, production de carbonate de soude, etc.), ainsi que les clients industriels utilisant de l’air chaud et de la vapeur haute température, y compris pour la production d’hydrogène. » Son avantage majeur réside dans sa flexibilité d’installation : le réacteur peut être implanté dans des lieux dépourvus de sources froides comme les cours d’eau, et fonctionne simplement avec un refroidissement à l’air.
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Objectif, la construction d’un premier réacteur à horizon 2030
Cette levée de fond visait « à sécuriser les premières étapes de notre projet, notamment le démarrage de notre programme expérimental. Grâce à nos partenaires, nous avons consolidé notre position en tant qu’acteur important de la scène des start-up nucléaires en France. Il s’agissait d’une étape cruciale pour compléter le financement public initial par Bpifrance en 2023, souligne Edouard Hourcade, président et co-fondateur, avec Alexey Lokhov et Alexis Burdeau, de Blue Capsule Technology. En 2025, nous capitalisons sur ce succès. Dans les mois à venir, nous poserons les bases d’un nouveau volet de financement privé. Nous prévoyons également des actualités avant l’été, car nous avons pour objectif de conclure des partenariats industriels qui nous permettront d’aller encore plus loin. »
Blue Capsule annonce développer, au cours de cette année 2025, sa première boucle expérimentale au sodium (ELISE), avec un prototype non-nucléaire du réacteur prévu pour 2028. « Une étape cruciale » avant la construction et l’achèvement d’un premier réacteur, ou tête de série, « au début des années 2030. »
« Décarboner des industries fortement dépendantes du gaz »
« Etant très engagé dans les solutions deeptech contribuant significativement à la transition énergétique, et tout particulièrement dans les start-up nucléaires innovantes, nous sommes ravis de soutenir ce projet qui permettra à la France et à l’Europe de décarboner des industries fortement dépendantes du gaz », s’est réjoui Giuseppe Sangiovanni, co-fondateur et associé gérant chez Exergon.
« Nous sommes fiers d’accompagner Blue Capsule dans les premières étapes de son développement, s’est, lui, félicité François Breniaux, associé chez Supernova Invest, conseil de CEA Investissement. Cette spin-off du CEA offre une solution complémentaire à l’offre de la filière nucléaire française, contribuant à renforcer un tissu industriel national générateur d’emplois qualifiés et à assurer une plus grande sécurité énergétique à l’industrie manufacturière européenne. » Même satisfecit chez David Corchia, associé et membre du Conseil de surveillance d’EREN Groupe, dont l’engagement « vise à accompagner Blue Capsule dans le déploiement de sa technologie au travers d’unités de production en France et à l’international. »
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