Wise Integration est née de la recherche publique au CEA-Leti, un institut de recherche technologique de CEA Tech situé en région Auvergne-Rhône-Alpes et en région Île de France, pionnier dans les domaines des micro et nanotechnologies. Ce labo fait partie de CEA Tech qui est la direction de la « recherche technologique » du CEA, historiquement située dans ces mêmes régions (le CEA Tech est constitué de trois instituts Leti, Liten, List).
Dès leur sortie du CEA Leti, les fondateurs ciblent une problématique qui devient majeure dans tout notre univers numérisé : l’alimentation électrique. Du téléphone à l’ordinateur portable, du vélo à la voiture électrique, la question de la pertinence, de l’efficacité, de la taille, du poids du chargeur est devenue tout aussi centrale que les fonctions premières de nos outils quotidiens. La spin-off du CEA Leti séduit dès 2019 lors du concours d’amorçage I-Lab avec une technologie de rupture qui allie un composant jusqu’alors peu utilisé, (mais présent dans certains chargeurs USB), le nitrure de gallium (GaN) (1) et une architecture logicielle qui contrôle la petite boite miraculeuse de Wise. Ces technos permettent de miniaturiser l’alimentation d’un chargeur en le rendant cinq fois plus puissant malgré une taille réduite par six et un poids divisé par quatre !
En 2021, Wise Integration implantée à la fois à Savoie Technolac et sur Inovallée à Meylan près de Grenoble après une incubation au Tarmac, levait 2,70 M€ en série A pour démarrer l’industrialisation de ses chargeurs miniaturisés. Son premier produit, est baptisé PowerCube : un cube de 4 cm Çx 4 cm x 3 cm, capable de générer jusqu’à 100 watts. « Un circuit intégré en nitrure de gallium (GaN) explique Wise, combine plusieurs fonctions électroniques de puissance dans une seule puce GaN, pour améliorer la vitesse, l’efficacité, la fiabilité et la rentabilité ». La fabrication est confiée à la fonderie de circuits intégrés taïwanaise TSMC.
Nitrure de gallium versus silicium
La start-up fondée en Isère par Thierry Bouchet, Dominique Bergogne, Rym Hamoumou et Florian Couvin passe par l’Arbois en 2021 et établit son siège en 2022 dans le Var, à Hyères dans la petite zone d’activités Saint Martin mais garde une adresse à Meylan et ouvre un bureau commercial à Taiwan. Elle signe un partenariat avec Powernet, fabricant coréen de chargeurs et d’alimentations de puissance. L’équipementier Groupe Savoy lui commande un millier de chargeurs de vélos et l’a intégrée dans son projet de petite voiture de loisir électrique.
En 2023, le chiffre d’affaires est celui d’un startup qui grille encore du capital : 300 000 € avec une vingtaine de salariés. L’année 2024 est celle du décollage vers des produits opérationnels en grand public avec un chiffre d’affaires attendu de 4 millions et un objectif à 150 millions d’euros dans les cinq ans. Le 29 février dernier, Wise annonce la finalisation d’une levée de fonds de 15 millions d’euros en série B, 10 millions de fonds propres et 5 millions de dettes et subventions.
Cette opération a été menée par Imec.xpand, un fonds de capital-risque international indépendant créé par le centre de recherche belge Imec. Il est centré sur les semi-conducteurs et les nanotechnologies. L’opération a été souscrite par Supernova Invest, BNP Paribas Développement, Région Sud Investissement (RSI), Creazur, Casra Capital et Angels for greentech. Ce tour de table permettra de financer non seulement la production en grande série et le déploiement commercial de ses produits phares WiseGan et WiseWare, son contrôleur numérique disruptif, mais aussi un soutien aux clients internationaux.
Thierry Bouchet, CEO et cofondateur, veut ouvrir « un troisième axe de la feuille de route qui consistera à élargir le développement du produit WiseWare sur des marchés à forte valeur ajoutée : l’industrie, les télécommunications et l’automobile ». Wise fort de sa dizaine de brevets croit fortement au potentiel planétaire du nitrure de gallium qui « fonctionne jusqu’à 20 fois plus rapidement que le silicium et offre jusqu’à trois fois plus de puissance ou trois fois la charge pour la moitié de la taille et du poids des dispositifs en silicium. »
L’équipe de chercheurs fondateurs qui cumule 25 années d’expérience dans les nanotechnologies et la microélectronique a su convaincre des financeurs exigeants. « La technologie de Wise-intégration, déclare Cyril Vančura, partner chez Imec xpand, peut jouer un rôle important dans le passage mondial à l’électrification en améliorant l’efficacité et la performance des systèmes d’électronique de puissance dans divers secteurs ».
Supernova Invest déjà présente au premier tour de table confirme sa confiance. « Nous croyons fermement déclare Damien Bretegnier, directeur d’investissement de Supernova Invest au fort potentiel de la technologie du contrôleur numérique WiseWare et des composants WiseGan associés, ils anticipent une révolution profonde du marché de la conversion d’énergie qui va remplacer encore plus rapidement les solutions traditionnelles. »
Bien qu’elle soit délibérément fabless Wise-integration a séduit Région Sud Invest. Pierre Joubert, directeur général de RSI y voit « l’une des plus belles entreprises en devenir dans le secteur du hardware, une entreprise à fort potentiel, dotée d’une équipe dirigeante de premier plan, qui s’inscrit parfaitement dans la ligne d’investissement de notre fonds Transition et de sa stratégie 100 % Accord de Paris. »
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(1) Le nitrure de gallium est un semi-conducteur cristallin aux propriétés particulières, utilisé dans l’électronique, d’abord introduit dans les LED, dans les années 1990, puis les panneaux solaires pour satellites, où il est utilisé pour convertir la lumière en électricité. Aujourd’hui, le GaN a trouvé une nouvelle place dans l’univers des transistors, en remplaçant le semi-conducteur préféré de l’industrie : le silicium. Le nitrure de gallium a une meilleure efficacité énergétique que le silicium et est moins susceptible à la chaleur.
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