Au deuxième jour du Salon du Bourget, l’Etat français s’est engagé, mardi 17 juin, à passer commande de six drones hélicoptères VSR700 développés par Airbus Helicopters, après la signature d’un accord-cadre entre le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, et Bruno Even, le président d’Airbus Helicopters (siège à Marignane), ainsi que Marie-Laure Bourgeois, vice-présidente chargée des ventes de Naval Group (Toulon), qui assurera l’intégration de ce drone tactique à voilure tournante sur les frégates de types FREMM (multi-missions) et FDI (défense et intervention) de la Marine nationale.
Une signature qui était très attendue et qui confirme le choix du VSR700 comme vecteur du futur système de drone aérien de la marine (SDAM), visant à équiper chaque frégate d’un drone en plus de l’hélicoptère qui l’équipe déjà.
« Une étape clé pour le programme VSR700 » (Bruno Even, président d’Airbus Helicopters)
« Cet accord-cadre constitue une étape clé pour le programme VSR700, s’est réjoui dans un communiqué Bruno Even. Avec nos partenaires, nous avons démontré les capacités du VSR700 en mer lors de multiples démonstrations, dont une à bord d’une frégate de la Marine nationale. Avec ce programme, nous construisons un écosystème de drones local et souverain qui bénéficiera à nos pays d’origine et à nos partenaires à travers le monde. »
« Cette signature témoigne du travail d’équipe réalisé avec nos partenaires et de l’expertise de Naval Group dans l’intégration de tous types de drones à bord de navires de surface afin d’améliorer les capacités opérationnelles de nos marines clientes », a souligné de son côté Pierre-Eric Pommellet, le PDG de Naval Group.
Huit heures d’autonomie, équipé de radars de surveillance, entièrement automatisé
Développé depuis 2018, le VSR700 est équipé d’un radar, un système électro-optique et un récepteur SIA (Système d’identification automatique) pour des missions de surveillance et de renseignement maritimes. Il peut voler à une centaine de milles du navire, pendant plus de huit heures, avant de revenir se poser sur la plateforme hélicoptère à l’arrière de la frégate de façon automatique, dans des conditions de mer agitée et dans un environnement électromagnétique dense, souligne Airbus.
Drones d’Airbus : une production aixoise chez Hélicoptères Guimbal
Il sera produit chez Hélicoptères Guimbal, un partenaire d’Airbus Helicopters basé à Aix-les-Milles et qui produit le Cabri G2 dont le VSR700 est un dérivé. L’équipe drone d’Airbus, elle aussi basée à Aix-les-Milles, en face de Guimbal, participera également à la production. Laquelle amènera « des créations d’emplois » même s’il est trop tôt aujourd’hui, côté Airbus Helicopters, pour donner des chiffres précis.
Les industriels travaillent aussi à de futures versions du VSR700 pour des missions de lutte anti-sous-marine (largage de bouées acoustiques et de grenades sous-marines), de lutte anti-surface (roquettes) ou de transport logistique entre navires.
Vers des coopérations avec d’autres Etats via des accords intergouvernementaux
Alors que l’investissement dans les drones est devenu un priorité pour la France et plus largement pour l’Europe en matière de défense, « d’autres pays à travers le monde ont été officiellement invités par la Direction générale de l’armement (DGA) à rejoindre le programme », indique enfin le communiqué. « Grâce à un contrat de gouvernement à gouvernement, ils pourront commander le système dans une configuration similaire à celle sélectionnée par la DGA pour la Marine nationale », conformément au souhait d’Emmanuel Macron de placer la France au coeur du renforcement de la défense européenne.
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