43 peintres font revivre la vie industrieuse d’Aubagne au 20e siècle

Il faut mériter cette exposition « Aubagne et l’Huveaune au XXe, entre terre et couleur » et parcourir un chemin improbable à Aubagne sous l’arcade d’entrée du stade de Lattre de Tassigny pour chercher plus loin la salle du Bras d’Or. 

Ici s’exposent 43 peintres du XXe siècle, des peintres d’Aubagne et de la Vallée de l’Huveaune, de Saint-Zacharie, Auriol, Roquevaire qui révèlent une vallée d’industrie, de céramique et d’espaces vertigineux. 800 m² d’exposition qui offrent un parcours surprenant parmi plus de 300 œuvres à voir jusqu’au 31 octobre.

Ces peintres avaient, pour la plupart, en commun de ne pas vivre de leur art. Beaucoup avaient un métier qui leur permettait d’assurer à leur famille une certaine sécurité. Ils se retrouvaient dès qu’ils avaient un peu de temps libre et partaient ensemble à la recherche d’un paysage. Assis « le cul dans l’herbe », ils peignaient ensuite, oubliant leurs soucis témoins d’un temps où l’amitié et le respect l’autre jouaient un rôle formateur et socialisant.

Aubagne, un cousinage avec les peintres de l’Estaque

Les toiles, les aquarelles, les gravures, les dessins interpellent et ce n’est pas l’expo de peintres du dimanche, mais de gens d’Aubagne qui ont apprivoisé la peinture comme ils avaient appris leur métier. La gouache est expressive, le pinceau est sûr, le trait affirmé. Chacun dénichera ses pépites qui évoquent les talents de l’impressionnisme et surtout du fauvisme. Le cousinage avec les peintres de l’Estaque est évident, sauf que ceux de Marseille ont eu une reconnaissance unanime, alors que les artisans d’Aubagne sont restés dans l’ombre. Et plus encore à l’ombre d’une bâche où ils dormaient depuis 51 ans.

Car l’on doit cette exposition à une découverte dans un grenier. Jeanne, la fille et Pierre, le neveu de Théo Sicard, (1911-1971) peintre principal de cette expo, découvrent lors d’une exploration des centaines de tableaux et des dizaines de pièces de céramique de Théo qui, à sa mort prématurée en 1971, avaient été précautionneusement déposés sous cette bâche.

En 2021, Jeanne et Pierre sortirent à la lumière les créations de cet « homme solaire qui était doué pour créer et encore plus doué pour que ses amis deviennent eux-mêmes créateurs » indique le dossier de presse.

Exposition de peintures et céramiques : à la recherche d’un lieu

Devant la beauté des carnets d’aquarelles, des tableaux, des photos de repérage, des céramiques, Pierre Ollivier, natif d’Aubagne, décida de créer un Atelier Musée pour donner à voir une partie du trésor. En plus des tableaux de Théo, Pierre Ollivier, ancien architecte de la ville d’Aubagne réunit les tableaux des hommes qui, grâce à la passion de Théo Sicard, avaient appris, à peindre sur toile ou sur les biscuits en céramique. Après leur travail, le soir, le week-end, sur leurs motos, sur leurs vélos ou dans leurs petites autos, ils partaient dans les virages des paysages alentour, dépliaient leurs chevalets et traduisaient, au bout de leurs pinceaux, ce qu’ils avaient devant les yeux.

L’objectif de cette expo, qui n’a pas sacrifié à la muséographie moderne, est de « comprendre comment une relation étroite a pu s’installer entre peinture et céramique grâce à la couleur révélée par la magie du feu ». Aubagne de l’époque était une ville industrieuse dans laquelle s’étaient développées de nombreuses fabriques surmontées d’immenses cheminées (plus d’une centaine) produisant des céramiques décoratives et architecturales distribuées dans le monde entier. Avec ses 50 usines de céramique, ses 110 cheminées et une forte tradition artisanale.

Pierre Ollivier, 81 ans, ne veut, ne peut se résoudre à ne faire qu’une expo temporaire… il rêve déjà de trouver un lieu, une ancienne usine, un espace désaffecté mais chargé d’histoire qui pourrait accueillir l’exposition, une exposition qui permettra tout au long de l’année de faire revivre ce qui s’est passé à Aubagne, dans toute cette haute vallée de l’Huveaune, autour du travail de l’argile.

Pratique :
Jusqu’au 31 octobre 2024 à l’Espace Bras d’Or, Allée du Bras d’Or à Aubagne.
Entrée libre du lundi au vendredi de 14 heures à 18 heures, samedi et dimanche de 10 heures à 18 heures.

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