Saadé (CMA CGM) trouve un accord avec Niel (NJJ) pour racheter La Provence

C’est la fin d’un bras de fer qui durait depuis près d’un an. Dans un communiqué diffusé mercredi 30 août 2022, la CMA CGM présidée par Rodolphe Saadé, annonce officiellement avoir « signé un accord de rachat » des 11% de parts détenues par la holding NJJ de Xavier Niel. Cette annonce surprise, place le milliardaire marseillais comme le seul acheteur en lice des 89% restants de La Provence. Le patron du 3e armateur mondial devrait, ainsi, détenir la totalité du groupe de presse à la suite du jugement rendu par le tribunal de commerce de Bobigny, le 30 septembre prochain. Une entrée inédite dans le monde des médias pour le groupe spécialisé dans les transports et la logistique.

« C’est encore mieux que ce qu’on espérait ! » se réjouit Julia Sanguinetti, déléguée syndicale Force ouvrière de Corse-Matin contactée par Gomet’. C’est un « soulagement », autant pour les salariés que les représentants du personnel qui « ne s’attendaient pas à ce retournement de situation » avoue-t-elle, malgré le fait que l’offre de la CMA CGM était déjà favorisée par les six CSE majoritaires du groupe. Dans l’édition La Provence de ce mercredi 31 août, l’actuel PDG du quotidien Jean-Christophe Serfati, fait part également de son « soulagement. » Même satisfaction du côté de maître Catherine Szwarc, avocate de trois CSE du groupe de presse : « Les CSE que je défends (…) sont extrêmement satisfaits de l’issue responsable qui a été trouvée » déclare-t-elle. « Le combat des chefs est terminé. »

Les représentants des salariés de La Provence et leur avocate réunis à la conférence de presse du 26 janvier (Crédit RM).

La CMA CGM, « un actionnaire unique et stable »

Jean-Paul Frauziol, secrétaire du CSE de la régie publicitaire de la Provence, assurait ainsi le 5 juin dernier que le projet de rachat de la CMA CGM à 81 millions d’euros – contre 20 millions de la NJJ – tenait la corde. Les promesses de « maintien des 850 postes » dans l’offre, accompagnée par un plan de formation et un plan d’investissement de 30 millions d’euros, rentable à cinq ans, avaient conquis les délégués syndicaux. Pourtant, le 26 juillet, rien n’était joué. La holding NJJ, actionnaire minoritaire à cette date, nous confiait vouloir faire appel avant le 30 septembre, pour contester la décision du tribunal de commerce de Marseille rendue le 21 juillet actant la suppression de la clause d’agrément de Xavier Niel, et de fait, son droit de veto. Cette volonté démontrait encore un fort intérêt du fondateur de Free pour le groupe de presse provençal.

Tout a changé ces derniers jours. Xavier Niel et Rodolphe Saadé, tous deux conviés au voyage Algériedu président de la République Emmanuel Macron du 25 au 27 août, ont su se mettre d’accord pour que La Provence dispose« d’un actionnaire unique stable ». Dans un message à la presse, le patron du 3^e armateur mondial, Rodolphe Saadé, s’en réjouit : « Il va nous permettre de travailler avec l’ensemble des salariés de La Provence et de Corse Matin à la mise en place de notre projet de développement et de redressement. Un nouveau chapitre de l’histoire de ces deux titres de presse va pouvoir ainsi débuter ».

La Provence en passe d'être racheté par la CMA CGM — Accord entre NJJ et la CMA CGM pour racheter La Provence. Ici le siège à Marseille. (Crédit : MG/Gomet’)

Un projet commun d’imprimerie dans le Var

Les deux milliardaires annoncent dans le communiqué commun (voir l’intégralité ci-dessous) la « création d’une société contrôlée et financée conjointement dans le but de développer la nouvelle imprimerie dans le Var. » Cette nouvelle imprimerie aura vocation, d’ici 2024, d’assurer l’impression de l’ensemble des éditions des titres des groupes La Provence et Nice-Matin, hors Corse-Matin qui possède ses propres rotatives.

Malgré cet accord, les communiqués ne font pas office de loi. Le tribunal de commerce de Bobigny tranchera le 30 septembre pour accepter ou rejeter l’offre de rachat de La Provence par la CMA CGM.