Le bras de fer engagé par les deux candidats à la reprise du groupe La Provence est-il en train de tourner en la faveur de Rodolphe Saadé, le patron du groupe maritime basé à Marseille CMA-CGM ? Face à Xavier Niel, le patron du groupe Iliad (Free) et de NJJ (la holding qui chapeaute les participations dans les médias), le « local » de l’étape et novice dans le monde des médias, Rodolphe Saadé vient en effet de remporter une manche très importante sinon décisive.
Jeudi 24 février, les liquidateurs ont en effet sélectionné l’offre de Rodolphe Saadé pour reprendre La Provence et Corse Matin au détriment de la proposition de Xavier Niel, pourtant déjà détenteur de 11% du capital de l’entreprise de presse dont le siège est basé avenue Roger Salengro dans le15e arrondissement de Marseille.
« Les liquidateurs ont reçu deux offres, explique Frédéric Avazeri, l’actuel mandataire social de La Provence, depuis la mise en liquidation judiciaire des entreprises de Bernard Tapie en avril 2020, l’écart de prix est tel (81 millions du côte de Rodolphe Saadé, 20 millions du côté de Xavier Niel, ndlr) qu’ils ont estimé que l’offre représentée par Monsieur Niel n’était pas en l’état recevable, raison pour laquelle ils ont demandé au président de La Provence de consulter le CSE (comité social économique, ndlr) sur la seule offre qui apparaissait recevable, à savoir l’offre de CMA-CGM. »
L’appréciation des liquidateurs date du jeudi 24 février. « La décision finale, rappelle maître Avazeri, sera prise, in fine, par par le juge commissaire du tribunal de Bobigny où est instruite l’affaire.»
Rachat de La Provence : « Ce que Xavier Niel n’a pas fait.»
Xavier Niel ne peut désormais pas revenir dans l’appel d’offres, compte tenu du cahier des charges lié à cette procédure.« Il était en effet prévu que les candidats puissent améliorer leur proposition le jour de l’audience, explique Frédéric Avazeri. Ce que Xavier Niel n’a pas fait.»
Mais Xavier Niel garde la carte du droit de préemption, dont il bénéficie dans le cadre du pacte d’actionnaires. Il pourrait la faire jouer mais rien ne garantit que le juge commissaire l’accepte dans le cadre de la procédure actuelle. Autre sujet juridique : le jugement de la clause d’agrément du pacte d’actionnaires qui a été recalée par le tribunal, mais qui est en appel. Elle devait permettre aux actionnaires actuels d’être unanimement d’accord sur le choix du repreneur. Une clause jugée abusive dans un premier jugement, mais frappée d’un appel de Xavier Niel. Une décision est attendue pour le 28 mars.« Si le jugement est confirmé, cela pourrait accélérer les choses » affirme encore Maître Avazeri.
Xavier Niel en visite de la dernière chance mercredi 2 mars ?
Mais Xavier Niel semble avoir envie d’en découdre. Il est en effet annoncé dans les locaux de La Provence, ce mercredi 2 mars, pour une rencontre avec des représentants des salariés.« Nous l’attendons de pied ferme», explique une source syndicale à la rédaction qui promet un accueil chahuté.« Il n’est jamais venu nous voir et il a refusé de nous présenter son offre jusqu’a présent, exprime cette déléguée SNJ. Il sent désormais le vent tourner et il vient nous voir, c’est un peu facile.»
Interrogé, mercredi 2 mars, en marge du lancement du chantier de l’académie CMA-CGM, baptisée Tangram, dans les quartiers sud de Marseille, Rodolphe Saadé, s’est contenté de répéter son intérêt pour une« marque iconique du territoire.»
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