Reprise de La Provence : un partout, balle au centre

Pas sûr que la nouvelle décision de justice rendue jeudi 21 juillet permette aux salariés de La Provence et de Corse Matin de passer des vacances sereines. Car le feuilleton judiciaire engagé depuis l’automne dernier pour le rachat de leur journal et qui oppose les milliardaires Xavier Niel (Iliad, NJJ, Avenir Développement) d’un côté et Rodolphe Saadé (CMA CGM) de l’autre, connaît en ce milieu d’été un énième rebondissement.

Selon le jugement du tribunal de commerce daté de jeudi et consulté par l’AFP, le tribunal de commerce de Marseille, qui se prononçait sur le fond, a annulé la décision du 9 mai du conseil d’administration de La Provence, qui avait agréé l’offre de l’armateur marseillais CMA CGM pour racheter les 89% des parts du groupe détenues par le Groupe Bernard Tapie (GBT), en liquidation judiciaire depuis 2020. La justice marseillaise avait déjà suspendu le 16 juin dernier la décision du CA de La Provence à la suite du recours de Xavier Niel.

Mais Xavier Niel aurait tort de se réjouir. Car par ailleurs, le tribunal dans son jugement d’hier a en effet suspendu « l’application de la clause d’agrément » prévue dans les statuts du journal dans le cas précis de cette« cession de la participation de la société GBT dans le capital du groupe de presse » précise l’AFP. Lors du vote du 9 mai, Avenir Développement (AD), filiale de la holding NJJ détenue par Xavier Niel, avait fait valoir son droit de veto, un droit prévu par cette clause d’agrément, en tant qu’actionnaire minoritaire (à hauteur de 11%) du quotidien. Ce droit de veto d’AD avait déjà été suspendu en janvier par ce même tribunal de commerce de Marseille, avant que la cour d’appel d’Aix-en-Provence ne revienne sur cette décision.

Une situation économique très inquiétante

Match nul donc et balle au centre. Prochaine étape, le jugement du tribunal de Bobigny attendu le 30 septembre sur l’offre de rachat déposée par CMA CGM (81 millions d’euros). Mais d’ici là de nouveaux rebondissements pourraient intervenir. Xavier Niel peut notamment faire appel du jugement concernant l’agrément. Autre sujet de préoccupation : la situation économique du groupe qui emploie 850 salariés. L’actuel PDG de La Provence, Jean-Christophe Serfati, de plus en plus en retrait du pilotage de l’entreprise, envisageait début juin une demande de d’ouverture de procédure de sauvegarde si la décision de reprise n’était pas actée rapidement.

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